On the 114th day of my solo trip to Laos, A Country with Transition to Status, The Investment Realities of Laos
Day 114 of Solo Trip to Laos, A Country with Transition to Status, The Investment Realities of Laos
Today, I walked 25 km from Nonehai to Pakham.
Since entering Vientiane Province, the capital region of Laos, the once tall and majestic mountain range has gradually shrunk, and patches of farmland have spread out here and there among the green fields. As the tedious rainy season ends, I find myself walking among the abundant rice paddies and fields just before the harvest,
Immersed in the truth that the land never lies and that you reap what you sow, I felt my heart growing richer. As I walked through the shimmering golden fields, I remembered meeting someone recently in Sanyabu-ri who had visited Laos from Korea for agricultural investment.
From what I saw, heard, and felt during my travels in Laos, I found that despite the vast land area, many areas remain undeveloped, and especially because land acquisition and labor costs are low, I came planning large-scale agricultural investments in northern Laos, where the terrain and climate of the Korean Peninsula are similar.
Of course, I thought it was a good visit. The Lao government had also promised to provide strong support for foreign agricultural investment, so the timing was the right time to invest. Listening to his story, I found it quite encouraging.
But I had to ask how much and diverse lifestyle and cultural information he knew about Laos, and the answer was, as expected, a common sense of Korean way of thinking. In other words, it seemed like Laotians were all poor and foolish people.
Even if I misunderstood, I couldn’t help but feel the idea of ‘Yufen’ just passing by without hesitation, but I asked how much I was considering the budget, and he answered without hesitation that it was about 1 million US dollars (about 1.2 billion KRW).
I asked again if he had thought about the expected area and the crops he intended to cultivate, and he said it would be fine in the Sanyaburi area but said he didn’t want to talk about the crops. Of course, I said,
Since it might be his own know-how, he felt there was no need to know, so he answered that it was fine not to say anything, but he asked if he knew in detail the terrain, climate, population density, and infrastructure of northern Laos, including Sanyaburi.
Fortunately, I seemed to be aware of the publicly available numerical statistics and general information. However, the problem was that I was worried because it seemed to be approached only from a Korean perspective. Over 70% of Laos’ tropical climate zone is mountainous,
There are distinct dry and rainy seasons lasting six months each year, and infrastructure such as electricity, communications, agricultural water, and roads is extremely poor. Villages in Korea’s mountainous regions choose valleys where it is easy to obtain domestic water,
Most mountainous villages in Laos are located on mountain ridges. This is a risk of avoiding landslides and rapids during the long rainy season each year, and during the day, it can be thought of as a squall, a kind of downpour,
It is said that at night it turns into heavy rain, which can be explained as a reason. However, compared to Korea’s gentle slopes, the mountains in Laos are all steep, making it difficult to cultivate farmland due to lack of moisture.
Also, recently, large artificial dams have been built in various places, and although electricity supply is abundant, there are still too many places without track installations, so many places still cannot use electricity, and except for some major cities, few places have populations exceeding 100,000.
Villages are only about 30~50 households, making it difficult to recruit many workers at once. One of the most important issues is that, except for a few national highways, most roads are unpaved, making it very difficult for large trucks to operate.
In fact, since the Lao government is receiving food aid from abroad, revitalizing agriculture in northern Laos is an urgent priority. However, since it cannot build infrastructure to attract investment,
From an investor’s perspective, the burden of infrastructure and the need to invest are a major obstacle. Ultimately, careful consideration of these points is necessary to reduce trial and error, and when choosing crops, don’t just focus on the fact that they are relatively lacking in Korea and easier to cultivate,
Considering that most neighboring countries of Laos, such as China, Thailand, Myanmar, and Vietnam, are agriculture-led nations, it is considered more stable to consider specialty crops rather than general varieties. Even if all these issues are resolved,
The most important thing is the investment method. In fact, if all 1.2 billion won were his own capital, he wouldn’t need to go to another country to farm or buy farms and labor. With that level of cash mobilization, he could easily live well in Korea,
We can only think of it as a joint investment by corporations, but in that case, the priority should be to generate high returns for the sake of investors. Therefore, I think investment should be made through more thorough prior information gathering.
For someone like me, rather than investing in northern Laos, where everything is still lacking, I would rather choose the south-central region, where everything is somewhat well prepared. Speaking of which, let’s take a closer look at the investment reality of Laotian agriculture,
Recently, Korean media have frequently reported, citing the arguments of many domestic agricultural experts, that “to prepare for the global sharp rise in international grain prices, it is necessary to strategically activate overseas agricultural investment to secure the shortfall.”
From this perspective, Laos is undoubtedly one of the best Southeast Asian countries for Korean farmers to invest in. And if Laos, where traditional farming is still practiced, the diligence of Korean farmers is combined with advanced scientific farming,
These regions have sufficient conditions to increase income through productivity improvement. In this regard, statistics from overseas agricultural development regions where Korean companies have entered show that Russia’s Primorsky Krai holds the most preferred share,
Next is the Southeast Asia region. Among them, Laos is no exception, and it is a transition economy country that shares the common good characteristics of overseas agricultural development and investment regions.
These transitional countries are characterized by actively attracting foreign capital to revive their weak agricultural bases as they transition from socialist to market economies. However, these Southeast Asian countries
Although most countries have excellent agricultural conditions such as land, population, and climate, their productivity has sharply declined due to systemic issues. Entering these transitional countries is advantageous for agricultural production but is politically unstable.
They must recognize that the uncertainty of carrying risks is also high. Fortunately, Laos, classified as a transitional country, has a relatively stable political base than we perceive,
Laos is a country with vast and fertile land. According to recent statistics from the National Institute of Agricultural and Forestry Development (NAFRI), Laos produces a large amount of rice across its entire territory, including Vientiane in central and Savanaket in the south.
Production is the highest, and production decreases further north. This is because Vientiane and Savattacet provinces have abundant effective land suitable for agricultural production, and infrastructure such as farmland improvement and irrigation facilities are relatively well developed compared to other regions.
While explaining the high yield, it was noted that although some grains such as beans and corn are sporadically produced in the barren northern mountainous areas, they should not be overlooked. Currently, the Lao government is working to increase agricultural productivity
While actively encouraging foreign capital investment, the central government is promoting investment attractions, and each local government is presenting various conditions for separate investment attractions. As interest is focused on the northern regions rather than the southern ones,
Udomsai, Luang Namta, and Sanyaburi are frequently mentioned as prime investment destinations, prompting Korean investors to take an interest and conduct research. Most of these areas have good soil at affordable prices,
This is because it can utilize the rich water resources of the Mekong River, and the logistics and transportation issues—which have been the biggest obstacle to investment in the region—are expected to gradually ease in 1~2 years. Accordingly, the Lao government is actively working to attract investment,
First, this is the appropriate time to secure land that can be leased for a long period and to lay the foundation for attracting various facilities. Furthermore, the current state of Korean agriculture is shifting from farm development to securing distribution hubs through advanced methods,
As the country seeks to gradually shift its domestic demand base to overseas markets, it is certainly important to consider aggressive entry into Laos to secure overseas farmland. However, the concrete success model is still lacking, so overseas investment is expected to be difficult,
If you look for small-scale success stories by region and build know-how through reliable information gathering, you can say it’s fine. The introduction seems long, but in short, if I were to offer advice to investors in northern Laos,
It seems good to take an interest in forestry or livestock farming, and if you insist on crops, you should carefully consider unless they are special crops. Also, if you invest here targeting the domestic market of Laos, there is a high chance of failure, and in any case, exports must be prioritized.
For reference, the current successful agricultural products include special crops like medicinal herbs, and it would be good to select items that can be harvested at altitudes above 800 meters. Due to regional characteristics, soybeans are supplied as animal feed, and Job’s tears are supplied as ingredients for various dietary habits.
Coffee, which has become a favorite food among Koreans. Cassava (manton), whose prices continue to rise internationally, is also known as a good item. However, in the case of alternative energy sources like jatropha and palm oil, domestic companies have already invested and are continuously reproducing them,
Since there are no definitive success stories, special caution is needed when investing. Jatropha is the agricultural product most avoided by local farmers due to land degradation. With global grain supply and demand currently expected to be unstable,
Just as grain-importing countries compete fiercely, Laos is fiercely securing farmland, which has become a foregone conclusion. Therefore, recognizing the strategic necessity of overseas food resources, we are preparing for a future strategic advantage in overseas agricultural production,
Laos should be recognized as an important national resource that must be secured. Therefore, considering that Laos is still a country with significant development potential across both southern and northern regions, it is clearly a prime investment opportunity for Korean farmers,
Especially for Korean farmers who emphasize diligence, integrity, and scientific farming, Laos is a place worth challenging at least once. I have the idea that after finishing my trip, I will settle somewhere in southern Laos, farm, and live there at least once.
No, I felt I should consider this trip as a more active investigation, not just thinking about farming in Laos, but an experiential trip that diligently combines practical research and analysis so that dreams can become reality.
나홀로 라오스여행 114째날, 체재 전환 국가, 라오스의 투자현실
오늘은 노네하이에서 파캄까지, 걸어서 25km를 갔다.
라오스의 수도권 비엔타인주로 들어서면서부터, 드높고 웅장했던 산세의 규모가 서서히 작아지면서, 푸른 들판들 사이로 군데군데 정돈된 농경지가 펼쳐지고 있다. 지루했던 우기가 끝나면서, 어느새 수확을 앞둔 풍성한 논과 밭 사이로 걷고 있으니,
땅은 절대 거짓말을 하지 않는다는, 뿌린 데로 거둔다는 진리 속에서 마음까지 풍성해지는 것 같았다. 그렇게 출렁이는 황금빛 들녘을 걷다 보니, 얼마 전 산야부리에서, 한국에서 농업투자를 위해 라오스를 방문했던 어떤 분을 만난 것이 생각 났다.
그동안 라오스여행을 하면서 보고 듣고 느낀 점들을 볼 때, 넓은 국토면적에 비해 아직 개발되지 않은 곳이 많고, 특히 토지구입비와 인건비가 저렴하기에 한반도의 지형과 기후가 비슷한 라오스북부지역에, 대규모 농업투자를 계획하며 찾아왔다는 것인데,
물론 괜찮은 방문이라는 생각이 들기는 했었다. 라오스 정부도 외국인의 농업투자부분에 대해선 전격적으로 지원하겠다고 약속하고 있기에, 투자 시기도 아주 적절한 때임에는 틀림없었다. 그렇게 나는 그의 이야기를 들으면서 상당히 고무적이라고 생각했었다.
하지만 라오스에 대해 얼마나 많은, 다양한 생활, 문화 정보 등을 알고 있는지를 물을 수밖에 없었는데, 역시 대답은 한국적 사고방식의 일반 상식적인 대답이었다. 다시 말해서 라오스 사람들은 모두 가난하고 바보들만 산다는 이야기 같았다.
나는 오해를 해도 유분수란 생각이 스치고 지나감을 느낄 수 밖에 없었는데, 일단 나는 어느 정도 예산을 생각하고 있냐고 물었고, 그는 서슴없이 미화100만 달러(한화 약12억원) 정도라고 대답을 들었다.
다시 나는 예상 지역과 경작하려는 농작물은 생각해 봤냐고 물었고, 그는 산야부리 지역이면 괜찮을 것 같다고 하면서, 경작물에 대해선 굳이 말하고 싶지 않다고 함구했다. 나는 경작물에 대해선 당연,
자신만의 노하우 일 수도 있으니, 구태여 알 필요는 없을 것 같았기에, 말 안 해도 괜찮다고 대답했고, 다만 산야부리를 비롯한 라오스 북부의 지형과 기후, 그리고 인구밀도와 기반 시설 등이 어떤 지 자세히 알고 있냐고 물었다.
다행히 공개된 수치상의 통계 등, 일반적인 내용 등은 잘 알고 있는 듯 싶었다. 그러나 역시 문제는, 한국적 견해로 만 접근한 것 같아 걱정이 되었던 것인데, 라오스는 열대성 기후대에 위치한 70%이상이 산간지역으로,
연중 6개월씩의 건기와 우기가 뚜렷하게 나타나고 있으며, 전기와 통신 그리고 농업용수와 도로 등 기반시설이 매우 열악한 곳이다. 특히 한국의 산간지역의 마을들은 생활 용수를 구하기 쉬운 계곡주변을 선택하고 있지만,
라오스의 산간지역 마을들은, 대부분 산마루 부분에 위치하고 있다. 그것은 매년 장기간의 우기 중 산사태와 급류를 피하기 위험인데, 주간에는 스콜현상이라고 하는 소나기 정도라고 생각 할 수 있지만,
야간에는 집중호우로 바뀐다는데, 그 이유를 둘 수 있음이다. 그렇지만 라오스의 산들은 한국의 완만한 경사에 비해, 모두 급경사로 이루어져 있어, 수분부족으로 인한 농장물을 경작하기에는 어려움이 많다는 것이 문제였다.
또한 최근에는 곳곳에 대형 인공 댐들이 만들어져, 전기사정은 풍부하다고는 하지만, 선로 가설이 안된 곳이 너무 많아, 아직 전기를 사용하지 못하는 곳도 많으며, 일부 대도시를 제외하고는 인구가 10만을 넘는 곳이 드물며,
마을이라고 해야 고작 30~50호정도에 불과 해, 한꺼번에 많은 인력을 구하기가 쉽지 않는 등, 제일 중요한 문제 중 하나는, 국도 몇 곳을 제외한 대부분의 도로들이 비 포장 상태들로, 대형 화물차의 운행 등에 매우 어려움이 많다는 것이다.
사실 라오스정부는 외국으로부터 식량원조를 받고 있는 형편이기에, 어떻게 든 라오스북부의 농업을 활성화시키는 것이 급선무인 것은 기정사실이다. 그러나 기반시설을 만들어 투자를 유치할 형편도 아니기에,
투자자 입장에선 기반시설까지의 부담을 가지고, 투자해야 된다는 것이 걸림돌이다. 결국 이런 점을 심사숙고해야 시행착오를 줄일 수 있다는 것이고, 이 밖에 농작물을 선택함에 있어서도, 상대적으로 한국에 부족하고 경작하기 쉽다는 것 만을 생각하지 말고,
중국 태국 미얀마 베트남 등 라오스의 주변국들이 대부분 농업주도형 국가들 임을 감안하여, 일반 품종보다는 특용작물을 고려해야 함이 안정적이라고 할 수 있다는 것으로, 더 더욱 이 모든 문제를 해소한다 해도,
가장 중요한 것은 투자 방법인데, 사실 12억원이 모두 자기 혼자만의 자본이라면 남의 나라에 와서 굳이 농사지을 지으며, 사서 고생할 필요가 없을 것이다. 그 정도의 현금 동원 능력 이라면 한국에서도, 얼마든지 잘 살수 있기 때문이기에,
아마 법인 등의 공동투자라고 생각할 수밖에 없는데, 그렇다면 투자자 등을 위해 무조건 고수익 창출을 위함이 우선이 되야만 할 것이다. 그러므로 좀더 확실한 사전 정보수집을 통한 투자가 이루어져야 하지 않을까 싶다는 것인데,
나 같으면, 아직 모든 것이 부족한 라오스의 북부의 투자 보다는, 그래도 어느정도 모든 것이 잘 갖추어진, 중남부를 선택하고 싶다는 생각이 든다는 것이다. 말이 나옴 김에 좀 더 라오스 농업의 투자현실을 자세히 정리를 해보면,
최근 한국의 매스컴들은 국내 많은 농업전문가들의 주장을 빌려, “세계적으로 급등세를 보이는 국제곡물가격 상승에 대비하기 위해서는, 전략적으로 해외농업투자를 활성화시켜 부족분을 확보해야 한다“고 자주 보도하고 있는데,
이런 관점에서 라오스는 한국 농업인 들이 투자하기 좋은 동남아시아 국가 중 하나인 것 만은 틀림없다. 그리고 아직 재래식으로 농사를 짓는 라오스에서 한국 농민들의 근면함과 앞선 과학영농을 접목시킨다면,
생산성 향상으로, 소득증대를 시키기 위한 충분한 조건을 갖추고 있는 곳이 분명하다. 이와 관련 현재 한국기업들이 진출한, 해외 농업개발지역의 통계자료 등으로, 러시아의 연해주가 비중이 가장 선호되는 것으로 나타나고 있으며,
그 다음으로 동남아시아 지역이라고 하고 있다. 그 중, 라오스도 예외가 될 수 없는 해외 농업개발투자지역의 공통된 좋은 특징을, 모두 가지고 있는 체제전환경제(Transition Economy)국가라는 것이다.
이러한 체재 전환 국가들은 사회주의체제에서 시장경제체제로 전환하면서, 자국의 취약한 농업기반을 살리기 위해, 외국자본의 투자를 적극적으로 유취하려는 특징이 있는데, 다만 이들 동남아 국가들은
토지, 인구, 기후 등 농업 여건이 뛰어남에도 불구하고, 체제의 문제로 생산성이 급격히 뒤떨어진 국가들이 대부분으로, 이러한 체제 전환 국가에 진출하는 것은 농산물생산에는 유리하지만 다소 정치적으로 안정되지 않았다는
리스크를 안고 가야 하는 불확실성도 높다는 것을 알아야 함이란 것이다. 그러나 다행스럽게도 체재 전환국으로 분류되는 라오스는, 우리가 인식하고 있는 것보다 비교적 안정적인 정치기반을 갖고 있으며,
광활하고 비옥한 토지도 함께 갖추고 있는 나라인 점은 분명해, 얼마 전 라오스 국립농림개발연구소(NAFRI)의 통계에 따르면, 라오스는 전 국토에 걸쳐 많은 쌀이 생산되고 있는데, 중부 비엔티안주와 남부 사바나켓주에서
생산량이 가장 높고 북쪽으로 갈수록 생산량이 낮은 것으로 집계하고 있다. 그것은 비엔타인주와 사바타켓주, 두 지역이 농업생산을 가능한 유효 토지가 많고, 기반시설인 농지개량과 수리시설 등이 다른 지역에 비해 비교적 발달되어 있어,
생산량이 높은 것으로 설명하면서도, 척박한 북쪽 산간지역에서도 일부 잡곡류의 콩과 옥수수 등이 산발적이지만, 비교적 많이 생산되고 있음을 간과해서는 안 될 것이라고 했다. 현재 라오스 정부는 농업생산성을 높이기 위한 일환으로
외국자본의 투자를 적극 유도하면서, 중앙정부차원에서 투자유치를 홍보하는 것은 물론, 각 지반정부도 별도의 투자유치를 위해 다각적인 조건제시 등을 하고 있는데, 이와 관련 남부지방보다 북부지방에서 관심이 집중되면서,
특히 투자 적지로 우돔싸이와 루앙남타, 산야부리가 자주 거론되면서 한국 투자가들까지 관심을 가지고 조사 등에 나서고 있는 것을 볼 수 있다. 이 지역들은 대부분 저렴한 가격에 토질이 좋은 땅을 가지고 있으며,
메콩강의 풍부한 수자원을 활용할 수 있다는 것과, 현재 이 지역 투자에 가장 걸림돌이었던 물류수송문제가 1~2년 후부터는 조금씩 풀릴 것으로 예상되기 때문인데, 이에 따라 라오스 정부도 투자유치를 위해 적극적으로 나서면서
우선, 장기간 임대가 가능한 땅을 확보하고, 각종 시설 유치를 위한 기반을 조성해야 할 적절한 시기인 것은 분명하다는 입장이다. 또한 한국의 농업현황도 농장개발 중심에서, 유통거점을 확보하는 선진방식으로,
점진적 내수기반을 해외전환으로 변화를 시도함에 따라, 해외 농경지 선점을 위한 적극적인 라오스 진출을 생각 할 때에는 틀림없다. 다만 구체적인 성공모델이 아직 미흡해서 해외투자에 어려움은 예상되지만,
지역별 소규모 성공사례를 찾고, 나름대로의 확실한 정보수집을 통해, 노하우를 쌓아 나간다면 괜찮다고 할 수 있음이다. 서론이 길어진 것 같은데, 한마디로 라오스 북쪽의 투자자들에게 충고하고 싶은 것을 말해 본다면,
임업이나 목축업에 관심을 가지면 좋을 듯싶고, 굳이 농작물이라면 특수작물이 아니라면 심사숙고 해야 한다는 것이다. 또한, 이곳에서 라오스 내수를 목표로 투자한다면 실패할 가능성이 높고, 어떤 경우라도 수출을 우선해야 한다는 점이다.
참고로 현재 성공이 가능한 농산물로는 약재 등 특수작물들로, 고도 800M이상에서 수확이 가능한 품목들을 선정하면 좋은데. 지역 특성상 동물의 사료로 공급할 콩, 식생활 전반에 재료로 공급되는 율무 등,
한국인들의 기호식품으로 자리잡은 커피. 국제시장에서 가격이 계속 상승하는 카사바(만똔) 등도 좋은 품목들로 알려지고 있다. 그러나 자트로파나 팜오일 같은 대체에너지의 경우는, 이미 국내기업이 투자해 지속적인 재생산은 하고 있지만
확실한 성공사례가 없으므로, 투자에 각별히 주의해야 한다. 특히 자트로파는 토지 황폐화를 이유로, 이곳 농민들이 가장 꺼리는 농산물이라는 점을 알아야 한다. 이렇듯 현재 세계적으로 곡물수급의 불안정성이 예상되는 가운데
곡물 수입국을 중심으로 경쟁을 하듯, 치열한 라오스 농지확보에 나서고 있음이 기정사실로 나타나고 있으므로, 해외 식량자원도 전략적으로 필요하다는 판단아래, 해외농업생산의 전략적 우위를 위한 미래를 대비해,
라오스는 반드시 확보해야 할 중요한 국가자원으로 인식해야 될 것이다. 그러므로 라오스는 아직 남부와 북부에 걸친 전국토의 개발가능성이 많은 나라인 점을 감안, 한국 농업인 들에게도 투자의 적지가 분명,
특히 근면과 성실, 과학영농을 내세우는 한국 농업인 들이라면 한 번쯤 도전할 필요가 있는 라오스라고 사료된다. 나 역시 여행을 마치고 나면, 라오스남부 어디 즘에 자리를 잡고 한번쯤 농사를 지으며, 살겠다는 생각을 가지고 있다.
아니 이번 여행을 좀더 적극적인 조사 등으로 연결, 그저 생각해 보는 라오스 영농이 아닌, 꿈이 현실로 펼쳐 질 수 있도록, 이제라도 좀더 실질적인 조사와 분석을 열심히 병행하는 체험여행을, 고려해 봐야 할 것 같았다.
