On the 113th day of my solo trip to Laos, Interesting names of Laotian people
Day 113 of my solo trip to Laos, Interesting names of Laotian people
Today, I walked 30 km from Nam-hi to Nonehai.
Yesterday, walking along the riverbank with the river breeze on my back, the Mekong River felt refreshing and warm, but today, unfortunately, I was heading north with the wind blowing, so for some reason, my steps felt heavy.
Even more so, I couldn’t shake the pressure of having to walk 30 kilometers yesterday and 30 kilometers today. Fortunately, the trail wasn’t too rough, so I could walk about 4 km per hour without much trouble.
As always, there was nothing particularly special by the roadside, and no sign of people passing through; I was just walking with a small walk, feeling a sense of warmth in the typical rural scenery of Laos. I even found it a bit boring.
After walking diligently for a long time without any thoughts, before I knew it, the sun was at its zenith. About 20 kilometers had passed, and I found myself in a small village not shown on the map, all closed off. Feeling happy, I decided to rest and have lunch,
Feeling I needed to cool off my sweat for a bit, I looked for some shade. But I couldn’t find a suitable place. Unable to resist the desperate temptation of a cold cola, I made up my mind and went to a corner shop in the middle of the village.
I opened the fridge and picked up a bottle of cola, but I couldn’t remember how long it had been waiting inside the fridge; the bottle was so cold it felt like my hand was sticking~ It was so cold it almost stuck to me. The thrill of climbing down my throat for the first time in a while was so refreshing it made me dizzy.
If you were alive, even a bottle of cola could make you this happy, and maybe even a small shock made me laugh through my burp. Just as I was briefly immersed in happiness, it was no wonder the neighborhood kids would pretend not to notice the appearance of a stranger.
But surprisingly, these little guys were upgrading my simple happiness so much. In other words, one of the guys who had been staring blankly at me, perhaps bored enough to just watch, pointed to a puppy wagging its tail among the centipedes and said something,
In Lao, they said things like “Poop bo?” or “Jja poop~.” Interpreted as “Isn’t it poop?” “Touch some poop!” Then another person suddenly said, “Buddy, pai quak,” but when interpreted again, it was “I don’t like it, go to Quack.”
Judging from the conversation, it didn’t seem like a particularly funny story, but when I listened closely, the little ones’ names were “Ddong” and “Quack.” No matter how much I was becoming Laotian, I was Korean,
No matter how much Lao says “ddong~” or “quak~,” sounds like calling someone’s name, when you hear it in Korean, the first kid’s words sounded like “Don’t you like poop?” or “Touch poop,” and the second kid’s words sounded like “Go quit (die).”
I couldn’t help but laugh. At that moment, I suddenly remembered a story from a long time ago when two penguins passed by (sleek~reak!), where the whole family gathered for the first time in a while, finished dinner early, and as usual, a round of godori was held.
The father-in-law and daughter-in-law were also sitting side by side, and in the scene where the father-in-law died without being able to sell the granary, he peeked at the card in the daughter-in-law’s hand and gave him advice, saying, “Baby! Eat your poop before you cool down.” (hahahaha)
After a while, the daughter-in-law died, and the father-in-law stepped in as the contestant. He took out a piece of poop from his hand, struck the poop on the floor with force, and flipped the slap inside—oh no! Another poop came out.
At that moment, the daughter-in-law watching nearby said, “Father! You pooped it,” she said. (hahahaha) Suddenly, those scenes came to mind, and as I connected them to the story of the little ones earlier, I couldn’t help but laugh even more.
But without even knowing why I was laughing, these guys just found my laughter funny and just laughed along. Judging by the atmosphere, I was a careless hairy old man.
Still, seeing me hanging on, hehe~ and finally realizing something was a bit strange, he stopped laughing and said, ‘Why?’ He stared at me as if to be laughing, and before I knew it, the little ones’ faces were turning into a rather dull expression.
Anyway, instead of answering, I just shook my head lightly and laughed to myself as if it was nothing. Maybe I felt that the meaning was too complicated and shocking to explain all this to those innocent children,
I thought it was better to just end up as a useless person by myself. During that time, I traveled to many countries, but compared to many others, Laos felt that the culture, language, ethnicity, and lifestyle in everything were very similar to Korea’s.
Sometimes, by making such many misconceptions, I was often lucky enough to be a carefree person alone. But no matter what, I somehow felt like I was laughing at the children’s sacred names, and I felt like I was being overcharged for my age.
Then, he muttered to himself, “That’s right! What if your name is ‘poop’ or ‘Kwaek’?” “You all have good names I can definitely remember whenever and wherever I meet you again!” “It’s just a pun, but I’m sorry for treating you as jokes.”
“Yes, just grow up kindly, righteously, and strongly!” I said, gazing at those two kids with deep thoughts, offering my apologies, and setting off again. But since there wasn’t much distance left to Nonehai, where I had to go today,
With plenty of time, I thought, ‘While I’ve had rice cakes, I’ll hold a memorial ceremony,’ and happened to find an empty, empty cottage, muttering ‘perfect match’ and ‘the icing on the cake,’ stopped and climbed up to the hut, then lay down with a wide drop.
After a long time, I leisurely held onto the passing breezes and even took out the freedom to smoke a cigarette, trying to soothe the scorching heat that was inevitable during midday march. Then, about the names of the Lao people all this time,
I took a moment to jot down the things I knew. When we think of names, they are the shortest but definite self-expression that helps remember every aspect of a person—their first impression, their life, or their face.
Everyone lives with the name and hopes it matches its meaning, but sometimes it also leads to a simple and straightforward meaning without any meaning. I thought it might be interpreted that the Laotians chose the latter.
But once you know the real story, you must realize that this is wrong in your view. Lao parents also name their children when they are born, hoping they will be blessed with the good meaning of life, but they distinguish between ‘gong’ and ‘sa’.
In the end, even if the names choose either the former or the latter, it’s just a difference in perception, with no bad reason. If we had to explain the latter, that might be a sufficient excuse,
First, since Laos is a multi-ethnic country made up of 68 ethnic minorities, there can be significant differences between languages, so it is essential to prefer the names that are easiest to call and remember in the standard Lao language.
There are official names that represent the ‘electron’ used on official national ID cards (resident registration cards), but due to the linguistic nature of their spelling, many words are inevitably used, making them quite inconvenient to use. Convenient usage among private family or friends
Since separate anonymous nicknames were inevitably necessary, these “dung” and “kwa” were also nicknames, and the official names were clearly kept in government offices. In Lao, “s” (name) and “srin” (nickname) clearly have different meanings,
When using it, it is most reliable to use the official name when sending official documents, letters, or memos, while it is common to use a nickname for private, everyday conversations, or addresses over the phone.
Of course, if you’re just a friend, knowing their nickname is fine, but in business or other close relationships with shared interests, it’s important to know their names clearly to avoid mistakes. Also, in any situation, if you need to find someone,
You need to know both to reduce difficulties. As such, most Laotians use both their names and nicknames, and especially considering the high infant mortality rate due to shortages of medicine, parents of ordinary Lao families often consider it a folk belief in the world,
With the hearts of parents who love their children deeply, I pray that they can grow up healthy without illness or accidents, hiding their original names so that the Grim Reaper who might come to visit cannot find their children.
It meant protection against disasters and other disasters, so naturally, another nickname should be used. So, to briefly look at how names and nicknames are created, first, the words most used in formal names (tsu) are:
Words like ‘kham’ (gold), ‘tong’ (copper), ‘kewu’ (glass, gemstone), ‘pat’ (diamond), bun (full), ‘di’ (good), ‘son’ (appropriate), buwa (lotus), sawa (sky), sang (light), and so on, are used in combination. When using animals, men usually use ‘sang’ (elephant) and ‘shua’ (tiger).
For women, words like ‘nok’ (bird) and ‘cai’ (chicken) are combined mainly based on meaning. In particular, the most used word in names is undoubtedly ‘bun’ (bok), with many names combining ‘bun’ (bun) such as bunmi, bunbat, buntan, bunneoi, bunpeng.
It is said that it was created with an emphasis on meaning. On the other hand, ‘ssurin’ (nickname) is a common noun and adjective that is mostly encountered in daily life, consisting of one or two single letters and almost no meaning,
These are simple words that are easy to call and remember, such as Noi (small, dwarf), Yai (big, blegs), Tui (fat, fat), Choi (Yeowida, Galbi-si), Kao (white, white), Dam (black, black), Dang (red, red), Ssang (elephant), Tseua (tiger),
Examples include ‘nok’ (bird), ‘kai’ (chicken), ‘wan’ (sweet), ‘sso’ (spicy), ‘pat (spicy’), dong (matda), ‘na’ (cute), ‘kam’ (geum), ‘eun’eon’ (eun), ‘tung’ (dong), ‘keoeo’ (glass), and in addition, simple words with no meaning or meaning are also widely used, such as kkwang, took, ddok, ddjing, sang, kong, kong, pyeong, kek, kkuk, jjap, 멍, ping, 꼬�.
And nowadays, even more interesting terms have appeared, and you can often see them even using loanwords. From drink names to actor names, you can see ‘Sonny, Jenny, Ollae, Lee Sha-Olong (Bruce Lee), Eddy, Yusan, Hwanta, Cola, Pepsi’.
All of this is because the grim reapers go out seeking them with their official names, so they may not be able to find children who only use nicknames—there is a purpose. The official name is not used even by close family members until the child grows up and becomes an adult,
Except for birth records from government offices and the person and their parents, most people know nothing about it. Along with this, there is another interesting fact in the names of Lao people: an explanation of their surnames.
In fact, it is said that Lao people have not used surnames for very long. Of course, royalty and nobility have used surnames since ancient times, but ordinary people began using surnames around 1950,
It is known that since the government began issuing national ID cards (resident registration cards) to all citizens, the first and last names have been distinguished and used together. At that time, newly created surnames were created by combining various meanings, such as regional names or the names of distinguished saints,
First, looking at representative examples of past presidents: the first president, ‘Su Phan Nuong Sisa Wangong,’ continued to use royal surnames, and the former Dai Dong region ‘Cam Tai’ (the gold of the south) Si Phan Den (the name of the 4,000 southern islands) used names related to their own regions.
This shows that the name was created with meaning and other considerations in mind. Also, since the history of surnames is short, there are quite a few differences compared to ours. For example, when children marry and have children, most children take their father’s surname,
If the mother’s family is more prestigious, they may take the mother’s surname or take both the father’s and mother’s surnames to make a new surname longer. If the parents divorce, it depends on who raises them.
Sometimes, people freely change their surname mainly for those raising them, but since they neither live with nor see their father’s or mother’s surname, there is no need to keep it. Rather than tradition of surnames, there is practicality; over justification, necessity,
It was clear that they prioritized convenience over family ties. Again, no matter how great a Laotian is, if it lacks realism, they tend to reduce the weight of the meaning of wealth and honor contained in the name, and even if it has no meaning, it simply means peace,
I realized that I was content with small things freely, always living with my family, and making choices for human love. Perhaps it was because I was a bit lacking financially and socially lacking in the pure practice of living a life for my child as a parent,
It seemed that I wanted to let go of the prejudice that my children should take what I didn’t have, and rather than become mere tools, I wanted to live freely and be an ordinary person. When judging something, I shouldn’t just look at things by my own standards,
It was named with the hope that children would consider what true happiness means as human beings and wish them to live well, emphasizing the need to abandon absolute authority and greed, and to have a pure heart that can see it from both reality and the perspective of others.
Knowing that within any right and wrong, there are always pros and cons and disadvantages that coexist in relativity, so there is always a right thing to be wrong, and even within a mistake there is something right, never forget that there is right within it, and whenever the meaning of a name is diminished,
It was filled with genuine consideration so that we could live lightly, and what a truly beautiful world this is! Depending on what kind of heart you have, the world can become even more beautiful or even worse than before.
Now, even in the names of beloved children, like the people of Laos who have let go of greed, I began to think it would be wonderful if a peaceful world could be created where everyone could be remembered simply by love. And with the pure hearts of pure people,
Hoping only to live purely within these pure names, I now engrave those pure names in my heart, finally rise from my seat, and hurry on the remaining steps of my trudging today.
나홀로 라오스여행 113째날, 재미있는 라오스 사람들의 이름
오늘은 남히에서 노네하이까지, 걸어서 30km를 갔다.
어제는 강바람을 등에 업고 강변을 따라 걷다 보니, 시원함에 메콩강이, 퍽이나 정겹게 느껴졌는데, 오늘은 아쉽게도 앞바람을 받으며 북쪽으로 오르고 있어서 인지, 웬 지 발걸음이 무겁기만 했다.
더 더욱 어제도 30킬로를 걸었지만, 오늘도 역시 30킬로를 걸어야 한다는, 중압감이 가중됨을 떨칠 수가 없었다. 그래도 다행히 그다지 길이 험하질 않아, 시간당 4km 정도는 무난하게 걸을 수 있었다.
늘 그렇듯이, 길가에는 별로 특별함도 없고 마주치는 인기척도 없이, 그저 전형적인 라오스의 농촌 풍경 속에 정겨움 만을 만지 작 걸이며 걷고 있었다. 조금은 지루하다는 생각까지 들고 있었다.
한참을 그렇게 아무 생각 없이, 그저 부지런히 걷다 보니, 어느새 해가 중천, 약20킬로쯤 지났을 때, 가지고 있는 지도에는 나와 있지 않은, 작은 마을에 다 닫고 있었다. 반가움에 쉬어도 갈 겸, 점심 요기도 할 겸,
잠시 땀도 식혀가야 갈 것 같아, 그늘을 찾았다. 하지만 마땅한 곳이 눈에 띄질 않았다. 핑계 낌에, 시원한 콜라 한잔이 간절하게 유혹함을, 뿌리칠 수 없어, 큰맘 먹고 마을 한가운데의 구멍가게를 찾았다.
냉장고를 열어, 덥석 콜라병을 집어 들었는데, 얼마나 오랫동안 냉장고 속에서 나를 기다리고 있었는지, 병은 차갑다 못해 손이 쩍~ 달라붙을 정도로 차디찼다. 오랜만에 목 줄기를 타고 넘는 짜릿함이, 너무도 시원하여 아찔하기까지 했다.
사노라면, 콜라 한 병에도 이렇게 행복할 수 있음에, 작은 충격이라도 받았는지, 괜스레 트림 사이로 웃음까지 내 뱉고 있었다. 그렇게 행복에 잠시 젖어 있는데, 역시 낯선 이방인의 등장에 동네 꼬마녀석들이 모른 척 할리 없음이 당연,
그런데 글쎄, 의외로 요놈의 꼬마녀석들이, 단순한 나의 행복을 한결 업그레이드시켜 주고 있는 것이었다. 내용인 즉, 멀뚱멀뚱 바라보고 있던 한 녀석이, 그냥 보기만 하기에는 심심 했는지, 지네들끼리 꼬리를 살랑거리고 있는 강아지를 가리키며 한마디 하는데,
라오스어로 “똥 버?”, “쨥 똥~” 이라고 하는 것이었다. 해석을 하면 ”똥이 아니냐?”, “똥 좀 만져 줘라!” 라는 말이다. 그러자 또 한 녀석이 대뜸 “버디, 빠이 꽥” 이라고 하는데 다시, 해석을 하면 “나는 싫어, 꽥에게 가봐라” 라고 하는 것이었다.
그냥 대화 내용으로 봐선, 별로 웃기는 이야기도 아닌 듯싶지만, 가만히 들어보니 꼬맹이 녀석들 이름이 “똥”과 “꽥” 이였다. 아무리 내가 라오스화 되어 가고는 있다고는 하지만 나는 분명, 엄연한 한국사람이다 보니,
아무리 라오스어로 “똥~”, “꽥~” 이라고, 사람 이름을 부르는 소리 라고는 해도, 당장 한국어로 들으면, 첫 번째 꼬마의 하는 말은 “똥을 좋아하는 것 아니야?”, “똥 좀 만져봐라”, 두 번째 꼬마의 하는 말은 “가서 꽥(죽어)”라고 들렸기에
웃음이 절로 나오지 않을 수가 없었던 것이었다. 그때 문득, 예전에 펭귄 두 마리가 지나갔던(썰~렁!) 이야기가 생각이 났는데, 오랜만에 명절에 온 가족이 모여, 일찌감치 저녁식사를 마치고는, 어김없이 고돌이 한 판이 벌여졌다.
시아버지와 며느리도 나란히 앉아 있었고, 시아버지가 광도 못 팔고 죽고는 며느리의 손에 들고 있는 패를 훔쳐보고는 훈수를 하는 장면에서, “아가야! 식기 전에 똥이나 먹어라” 라고 하는 것 이였다. (ㅋㅋㅋㅋ)
그리고 조금 있으니 이번에는 며느리가 죽고, 시아버지가 대신 선수로 입장, 시아버지가 손에 쥐고 있던 똥 한 장을 꺼내, 바닥에 깔려 있는 똥을 향해 힘 것 내려치고는 속 패를 한 장 뒤집었는데, 아뿔싸! 또 똥이 나오고 말은 것 이였다.
이때 옆에서 보고 있던 며느리 왈, “아버님! 똥 싸 버리셨네요” 라고 하는 것 이였다. (ㅎㅎㅎㅎ) 문득 그 모습들이 상상이 되면서, 앞의 꼬마들 이야기를 연관하고 보니, 더욱 웃음은 참을 수가 없었다.
그런데 내가 무슨 영문으로 웃고 있는 지도 모르면서, 요녀석들은 그저 내가 웃는 모습이 웃겼는지, 그냥 따라 웃어 주고들 있었다. 분위기로 봐서 나는 분명, 실없는 털보아저씨가 된 것이 틀림없었던 것이었다.
그래도 계속, 껄껄~ 걸이고 있는 나를 보고는, 이제야 조금은 이상하다 싶었는지 웃음을 멈추고는 왜? 웃냐는 듯 쳐다보는데, 어느새 꼬마들의 얼굴들은 식상한 표정들로 변해가는 것이 역력함을 알 수 있었다.
어쨌든 나는 대답대신 아무것도 아니란 듯, 고개만 살랑살랑 가로 저으며, 그저 혼자 웃을 수밖에 없었다. 아마도 나는, 순진한 그 아이들에게 굳이 그 내용들을 설명을 해 주기엔, 그 의미가 너무 복잡하고 충격적인 것이 아닐까 싶어,
그냥 나 혼자, 실없는 놈이 되고 마는 게, 좋다고 생각했다. 그 동안 여러 나라를 두루 여행을 했지만, 다른 많은 나라에 비해 라오스는 유난히 문화와 언어와 인종 등, 생활 전반에 걸쳐, 한국과 모든 것이 많이 비슷하다고 느낄 수 있었기에,
가끔은 이렇게 착각 아닌 착각을 많이 하면서, 종종 혼자 실없는 사람이 되는 행운을 만끽할 수 있었다. 하지만, 아무리 그래도, 왠지 아이들의 신성한 이름을 가지고 웃었다는 생각에, 나이 값도 못하는 주책바가지가 아닌가 싶다는 생각이 들었다.
그리곤 이내 혼잣말로, “그렇다! 이름이 “똥”이면 어떻고 “꽥”이면 어떠냐?” “너희들 만큼은 내가 언제 어디에서 다시 만나도, 분명 기억할 수 있는 좋은 이름들을 가지고 있구나!”, “잠시 말 장난이지만 너희들을 웃음거리로 생각한 내가 미안하다.”
“그래, 착하고 올바르게 그리고 튼튼하게만 자라 다 오!” 하고는, 나는 그 두 녀석들을 지긋이 바라보며, 사과의 마음을 전하고, 다시 길을 나섰다. 그런데 어차피 오늘 가야 할 노네하이까지 남은 거리가 얼마 되질 않고,
시간적으로도 여유가 충분하여 ‘떡 본 김에 제사 지낸다’고, 마침 한가하게 비워 있는 주인 없는 원두막을 발견하고는, ‘안성맞춤’에 ‘금상첨화’라 중얼거리며 가던 길을 멈추고 원두막에 올라 가, 아예 벌렁 들어 누워 버렸다.
오랜만에 여유롭게, 지나가는 산들바람들을 마구 붙잡아 놓고는, 담배 한대를 피우는 자유로움까지 꺼내서, 한낮의 행군에 피 할 수밖에 없는 불볕 더위를 달래 보았다. 그리곤 그 동안 라오스 사람들의 이름에 대해,
알고 있는 내용들을 잠시 두서없이 메모를 해 봤다. 우리가 알고 있는 이름이라 하면, 이름은 그 사람의 첫 인상과 삶의 모습, 혹 얼굴 등, 모든 면을 기억하게 해 주는 가장 짧지만 확실한 자기 표현의 대명사로,
누구나 그 이름과 같이 살며, 그 의미와 부합되길 바라지만, 때로는 아무 의미 없이 그저 간편하게 통용되길 바라는 뜻으로도 이어지기도 하는데, 아마도 라오스 사람들은 후자를 택한 것이 아니냐는 해석을 할 수 있을 것 같았다.
그러나 그 내막을 알고 나면, 절대 잘못된 견해임을 알아야 했다. 라오스 부모들 역시 자식이 태어나 이름을 지어줄 때에는, 삶의 좋은 의미를 담아, 축복 되길 바라는 마음으로 작명하는데, 다만 공과 사를 구별해서 사용한다는 것이었다.
결국 이름들이 전자와 후자의 어떤 내용을 택한다 하여도, 단지 인식의 차이만 있을 뿐, 특별한 어떤 좋지 못한 이유는 없다는 것인데, 굳이 후자의 경우를 설명해야 한다면 충분한 변명이 될 수 있을 지 모르겠지만,
우선 라오스는 68개 소수민족으로 이루어진 다민족 국가이다 보니, 언어마다 상당한 차이가 있을 수 있기에, 라오스 표준어를 통한 가장 부르기 쉽고 기억되기 쉬운 이름을, 우선 선호하게 됨이 필수로,
공적인 국민증(주민등록증)에 올리는 전자의 의미를 담은 정식이름도 있지만, 그 언어적 표기의 특성상 많은 단어가 사용됨이 불가피하여, 사실 사용하기에는 불편함도 적지 않아, 사적인 가족 혹은 친구들 사이에서 편리하게 쓰이는
별도의 익명(별명)이 필요 할 수밖에 없었던 것이 현실이기에, 이런 “똥”과 “꽥”은 역시 별명으로, 분명 별도의 정식 이름은 관공서에 보관되어 있음이란 것이었다. 라오스어로 “쓰”(이름)와 “쓰린”(별명)은 분명 그 의미가 다른데,
사용을 함에 있어 공적 특정사항의 문서 등, 편지나 메모를 보낼 때는 정식 이름을 사용하는 것이 제일 확실하며, 사적 일상적인 대화나 전화상의 호칭 등에는 별명을 사용하는 것이 일반적이란 것이다.
물론 그저 친구 정도라면 별명만 알아도 무방 하겠지만, 비즈니스 등 이해관계가 있는 친분관계에서는 이름까지 확실히 알아 두는 것이 실수를 안 할 수 있기 때문에 중요하다. 또한 어떤 경우에서 든, 사람을 찾아야 할 경우에는,
두 가지를 모두 알아야 어려움을 줄일 수 있음을 알아야 한다. 이렇듯 대부분의 라오스 사람들은 이름과 별명을 함께 사용하는데 특히, 의약품 부족 등으로 유아 사망률이 높은 점을 감안한, 라오스 일반 가정의 부모 등은 민간신앙의 차원에서,
자신의 아이들을 보호하고 싶은, 너무도 사랑하는 부모의 마음으로, 제발 질병과 사고 등에 걸리지 않고 잘 자랄 수 있도록, 본래의 이름을 감추어, 혹시라도 찾아올 저승사자가 자신의 자식을 찾지 못하도록,
재앙 등으로부터 보호를 하기 위한다는 의미로, 당연 또 하나의 별명을 사용해야 한다는 것이었다. 그렇다면 이름과 별명은 어떻게 만들어졌는지를 간단히 살펴보면, 먼저 정식 이름(쓰)에 많이 사용되는 단어로는
캄(금), 텅(구리), 깨우(유리, 보석), 팯(금강석) 분(충만), 디(Good), 쏨(적당) 부와(연꽃) 싸완(하늘), 쌩(빛) 이런 단어들을 중심으로 조합해서 사용하는데, 동물들을 사용할 때는 남자들은 주로 쌍(코끼리), 쓰아(호랑이)를
여자들은 녹(새), 까이(닭) 등의 단어를 의미 위주로 조합된다. 특히 이름에 제일 많이 사용되는 단어를 보면 단연 ‘분(복)’ 일 것인데, 분미, 분럳, 분탄, 분너이, 분팽 등 ‘분‘을 위주로 조합된 이름이 많음을 볼 수 있었다.
역시 의미를 중요시하여 만들어졌다는 것이다. 반면 쓰린(별명)은, 주로 일상에서 접 할 수 있는 보편화 되어 있는, 일반적인 명사와 형용사들 중 외마디 한 글자와 두 글자로 이루어진 의미가 거의 없는,
단지 부르기 쉽고 기억하기 쉬운 간편한 단어들로, 노이(작다, 난장이), 야이(크다, 꺽다리) 뚜이(뚱뚱하다, 뚱뚱이), 쪼이(여위다, 갈비씨), 카오(희다, 흰둥이), 담(검다, 깜씨), 댕(붉다, 빨갱이) 쌍(코끼리), 쓰아(호랑이),
녹(새), 까이(닭), 완(달다), 쏨(시다), 팯(맵다) 똥(맞다), 나(귀엽다), 캄(금), 응언(은), 텅(동) 께오(유리) 등이 있으며, 이밖에 아예 의미나 뜻이 없는 단순 단어일 뿐인 꽥, 똑, 뚱, 찡, 샹, 콩, 평, 켁, 끽, 쨘, 멍, 핑, 꽁 등도 많이 사용한다.
그리고 요즘에는 더욱 재미있는 말들도 등장, 이제는 외래어까지 종종 사용하는 것을 볼 수 있다. ‘쏘니, 제니, 올래, 이쌰오롱(이소룡), 에디, 위싼, 환따, 콜라, 펩씨’ 등 음료수이름에서 배우 이름까지 다양하게 사용됨을 볼 수 있다.
이 모두가 저승사자는 정식이름을 가지고 찾아 나서기에, 별명만을 사용하는 아이들을 찾 지 못하게 됨을 감안한, 목적이 있기 때문이란 것이다. 실제 정식이름은 아이가 성장하여 성인이 될 때까지, 아예 가까운 가족들조차 사용하질 않아,
관공서의 출생기록부와 본인과 부모를 제외 한, 대부분의 사람들은 전혀 모른다는 것이다. 이와 함께 라오스 사람들의 이름 속에는 또 하나의 흥미로운 사실이 들어 있는데, 그것은 라오스 사람들의 성씨에 대한 설명이다.
실제 라오스사람들은 이름에 성(姓)을 사용한 것은, 그리 오래 되지 않았다고 한다. 물론 왕족들과 귀족들은 예로부터 성씨를 사용하여 왔지만, 일반 사람들도 성씨를 사용하기 시작한 것은 1950년경부터,
정부가 전국민을 대상으로 국민증(주민등록증)을 발급하면서부터, 이름과 성을 구별하여 함께 사용하기 시작했다고 알려지고 있다. 그때 새로 만들어진 성씨들은 지역 명칭 혹은 훌륭한 성인의 이름 등, 여러 가지의 의미를 조합하여 만들어졌는데,
우선 대표적인 예로 역대 대통령들을 살펴보면, 초대 대통령 이였던 ‘수파누옹 씨싸왕옹’은 왕족의 성을 계속 사용하였고, 전 대동령 ‘캄따이(남쪽의 금) 씨판던(남쪽의 4,000개 섬 지역의 이름)’은 자신과 관련된 지역 이름을 사용하는 등
역시 의미 등을 고려하여 만들어 졌음을 알 수 있다. 또한 성씨의 역사가 짧다 보니 우리와는 사뭇, 많은 다른 점을 찾아볼 수 있는데, 결혼을 하여 지식을 낳으면 자식들은 대부분 아버지의 성을 따르기도 하지만,
어머니 집안이 더 명망이 있는 경우에는 어머니 성을 따르기도 하고, 아니면 아버지와 엄마 성을 모두 따서, 아예 새로운 성을 길게 만들기도 하며, 만일 부모가 이혼을 하게 되면 누가 양육하는가에 따라,
양육하는 사람위주로 자유롭게 성을 바꾸기도 하는데, 함께 살지도 않고 볼 수도 없는 아버지나 어머니의 성은 굳이 지킬 필요 없다는 것이다. 성씨에 대한 전통성 보다는 현실성과, 명분 보다는 필요성을,
혈육보다는 편리성에 역점을 두고 있음을 엿볼 수 있었다. 역시 라오스 사람들은 아무리 훌륭한 이름이라 하여도 현실성이 없다면, 이름에 담긴 부와 명예에 대한 의미의 무게를 줄이고, 의미는 없어도 그저 평화롭고
자유롭게 작은 것에 만족하며, 늘 가족과 함께 살며, 인간적인 사랑을 위한 선택을 했던 것을 알 수 있었다. 어쩌면 그것은 부모로서 자식에 대한 순수한 삶의 실천들로 경제적으로 조금 부족하고, 사회적으로 명예가 뒤 떨어진다 해서,
내가 못 가진 것을 자식이 대신 가져야 된다는 편견을 버리고, 도구가 되기 보다는 자유롭게 더불어 살아가는, 아주 평범한 인간이기를 더 바라는 바램 인 것 같았은데, 그것은 어떤 일을 판단할 때에는, 나의 잣대로만 보려 하지 말고,
절대, 권위와 욕심을 버리고, 순수한 마음으로 현실과 상대방의 입장에서도 볼 수 있는 현명함이 필요하다는 것으로, 자식이 인간으로서 진정한 행복이 무엇 인가를 생각하여, 잘살기를 바라는 마음으로, 이름을 부여했던 것이다.
모름지기, 어떤 옳고 그름 속에도, 나름대로의 장단점이 상대적으로 함께 존재하고 있기에, 언제나 옳은 것에도 그릇됨이 있고, 그릇됨 속에도 옳은 것이 있음을 절대 망각하지 않고 무릇, 이름의 의미라도 덜어,
홀가분하게 살아갈 수 있도록, 진정 배려하는 마음들이 담겨 있었던 것인데, 실로 이 얼마나 아름다운 세상! 어떤 마음을 가지고 있는가에 따라, 세상은 더욱 아름다울 수도 있고, 형편없이 추 해질 수도 있다는 것이다.
이제 사랑하는 자식들의 이름에서조차, 욕심을 버린 라오스 사람들처럼, 세상 모두가 그냥 사랑만으로 기억될 수 있는, 평화로운 세상이 만들어지면 좋을 것 같다는 생각이 들고 있었다. 그리고 순수한 사람들의, 순수한 마음들로,
순수한 이름들 속에서, 순수하게 살아 갈 수 있기 만을 기대 하면서, 이제 그런 순수한 이름들을 가슴에 새기며, 비로소 자리에서 일어나, 터벅터벅 뚜벅이의 오늘 남은 걸음을 마저 재촉하고 나섰다.
