On the 111th day of my solo trip to Laos, yes, it’s time to start again!
Day 111 of my solo trip to Laos, yes, it’s time to start again!
Today, I traveled by boat from Pak Nai to Xanamkan for two hours.
It seemed they had moved quite south, as the hot wind was being felt. It felt like I was sinking deeper into summer, even deeper into midsummer. At the end of the rainy season, the shower that used to cool the midday heat every day has been missing for several days.
It was still definitely dry, and it didn’t seem like it was time for the rain to stop. I couldn’t see where the rain had gone, but as I walked through the glow of light, I was already soaked through—no, completely soaked, soaking wet.
The midday heat felt well above 40 degrees, and the heat on my toes not only heated the earth but also boiled the flowing river, making me sweat relentlessly intensely.
In any case, we were gradually leaving the northern mountainous region of Laos and entering the basin of the central region, but the first greeting was so intense that we could barely keep our senses, and it was judged impossible to march any longer at midday around noon.
I concluded that it would be best to travel around early morning and late afternoon. So, although we are walking through the hottest season in Laos and still walking in an illusion, we are about to travel to the hottest regions,
As the Laos trip gradually neared its end, I wondered if this heat might be the final hurdle of the trip, and I resolved to endure it and forced myself to endure it. Fortunately, I saw a river opening right in front of me, and I was even delighted,
Come to think of it, the Mekong River, which had been invisible for a while, suddenly rushed over the dense mountains and rushed back out of breath, probably bursting out onto the plains like me, starting to run across the border between Thailand and Laos. Right now, in the open view, it transforms into a straight river stretching out.
I wondered if it had even shown up in my chest. The best part is that if you follow the waterway from here, you can be pushed by the cool Mekong winds and reach my next intermediate destination, Vientiane, the capital of Laos, in about 6~7 hours without walking.
However, for some reason, the urge to walk more still became urgent, so I decided to focus on walking a bit more and decided to skip taking the ferry to Vientiane for now. But surprisingly, if you want to walk along the road about 60 kilometers to Nam Hong, another border city with Thailand,
There are no detours at all. If I insisted on walking, I felt I would have no choice but to give up on heading to Namhong right away. But the problem is, here, to head inland to Laos, especially toward Vientiane, you inevitably must cross the river,
For now, they absolutely had to take the boat. In the end, I had no choice but to take about two hours on the Mekong River, drift downstream, and then detour inland to head straight to the capital, Vientiane. But the plan was postponed again and decided to stick to the original plan.
Of course, all I have is time, so from now on, I have to tour Vientiane Province extensively, then pass through the northern part of Luang Prabang and the northeastern part of Sieng Khong Province, rejoin the Mekong River, and head south in earnest to reach Xang Pha Sak Province, located at the southernmost point of Laos on the Cambodian border.
Thinking there was no need to rush, suddenly! The road ahead is still long, but when I first set out, walking around Laos felt so far, but now I’ve traveled through all 16 provinces of Laos,
Thinking about how I’ve walked about 10,000 km in just over a year brings a sense of nostalgia, and I even feel proud of myself. Looking back, it feels like rebellion against the world without reckless recklessness, when there is nothing left to do,
It was the start of a desperate trip, but after walking hard, I was lucky enough to say that this trip had enough meaning in its own way, so enjoying this feeling a bit more wouldn’t be a bad idea.
Of course, I don’t want to calculate any achievements or profits, nor do I want to imitate a third-rate philosopher who has mastered the world. I just want to say that I’m simply satisfied walking in the precious feeling of nature that I couldn’t know in my half-lifetime.
A life that was absurd, clinging to my own little head, wandering in the illusion of perfection, relying on futile tricks, obsessed with my own little head—now I can only begin to understand a little, just a little, just as heaven and earth have seen me all this time.
But in any case, I have to live without knowing a single inch ahead—even if it’s a life in a fog where I know nothing, in a way, I knew nothing and have no choice but to come this far, facing a very small fate that is insignificant.
No matter how much I struggle, whether I come into this world or leave, I realize the importance of never overlooking the fact that I am penniless and that I have nothing that belongs to me. Even my body, which I am thinking about now, is only something I borrowed for a moment.
What was it that made me so attached to and imagine a happiness that was only a facade? Now, without knowing the simple yet beautiful happiness of non-possession that I always kept inside, I feel so ashamed of the years I have hurriedly lived through the years,
Walking through the great outdoors and forest, I just feel empty, but even now, fortunately, in the face of the remaining time, I always share the comfort of ‘starting now,’ and I feel that I have no choice but to walk, and that I must keep walking, as if I am certain I can do it.
This was because, after all, I was not just walking on my shell, but now I could realize that my heart within it was walking alongside it, allowing me to walk with a humble heart. In such a free imagination and leisurely great nature,
Now, because I am walking, I dare to be happy, but imagination is free. “My own world that no one else can replace.” No matter how difficult or exhausting it is, I want to be proud of myself that I can still walk and that I am now with myself.
And so, even today, as the sun sets for the first day, my steps lean against the sunset are busily moving around looking for a place to lie down, just to rest a weary shadow. Yet perhaps this path right now,
It is like a very vivid poem, or just as it is, like a very impressive painting. Thus, I feel narcissistic, and today I am searching for a small poem and a small painting of my life, small but pure and beautiful.
But I feel like I’m a bit late, and I worry I might collapse at any moment, so I urge myself to say, “Starting is always halfway done,” and that once you start now, you’re already halfway there. I just promise myself that I’m grateful that I’m coming to see me every day.
나홀로 라오스여행 111째날, 그래, 지금부터 다시 시작이야!
오늘은 팍나이에서 사나칸까지 보트로 2시간 갔다.
이젠 제법 남쪽으로 내려왔는지, 뜨거운 바람이 느껴지고 있었다. 여름에서 더 여름 속으로, 한여름 속으로 빠져 들고 있는 것만 같았다. 우기의 마지막 끝자락, 매일 한낮의 열기를 식혀 주던 소낙비도 며칠째 소식이 없다.
아직은 분명 건기기에, 벌써 비가 갈 때가 된 것 같지는 않은데, 어디로 갔는지 비는 보이지도 않는데, 땡 빛 사이를 걷고 있는 나는, 이미 온몸이 흠뻑 젖어 버려서, 아니 홀딱 빠져서 질퍽거리고 있었다.
한 낮의 체감열기는 40도를 훨씬 넘어선 듯, 발끝의 뜨거움은 대지의 뜨거움을, 더욱 뜨겁게 달구어 놓는 것도 모자라, 흐르는 강물까지 뜨겁게 끓이고 있는 것만 같았기에, 가히 내게는 살인적인 땀을 흘릴 수 밖에는 없음이란 것이었다.
어쨌든 라오스의 북쪽 산악지대를 서서히 벗어나, 중부지방의 분지 속으로 들어가고 있었는데, 그 첫인사가 너무나 뜨거워 정신을 못 차릴 지경으로, 더 이상 정오를 전후한 한낮의 행군은 불가능하다고 판단될 정도였다.
아무래도 새벽녘과 오후 늦은 저녁시간을 이용, 이동해야 좋을 듯싶다는 결론이었다. 그렇게 지금 라오스에서 가장 더운 계절이란, 착각 아닌 착각속을 걸으며, 계속 더운 지역 들로의 여행을 앞두고는 있지만,
서서히 라오스여행의 종반전으로 접어 들고 있기에, 아마도 이 더위가 라오스 여행의 마지막 고비가 아닌가 싶어 지면서, 결코 참을 수밖에 없음을 다짐하여 야만 했다. 다행인지, 저만치 눈 앞에 확 트인 강이 보이면서, 반갑기까지 했는데,
그러고 보니, 한동안 보이지 않던 메콩강이, 잠시 첩첩 산중을 넘어 숨가쁘게 달려와 선, 아마도 나처럼 여기서 다시 벌판으로 튀어나와, 태국과 라오스의 국경을 이루며 달리기 시작하려고, 바로 지금, 탁 트인 시야에 곧게 뻗은 강줄기로 변신,
내 가슴까지 후련하게 나타난 것이 아닌가 싶었다. 무엇보다 반가운 것은, 여기서 뱃길을 따라가면, 시원한 메콩의 바람에 떠밀려, 걷지 않고도 약 6~7시간 정도면, 나의 다음 중간 목적지 라오스의 수도 비엔티엔에 도착할 수 있다는 것이다.
하지만, 웬 지 아직은 더 걷고 싶다는 생각이 절실해 지면서, 좀더 걷는 것에 충실하고자, 일단 배를 타고 비엔티엔으로 가는 것은 외면하기로 했다. 그런데 웬걸, 지금 도로를 따라 약60킬로 떨어진 태국과의 또 하나의 국경도시 남홍까지 걸어서 가려면,
우회도로가 전혀 없기에. 굳이 걸어서 가려면, 당장 남홍으로 가는 것은 포기할 수밖에 없을 것 같았다. 그런데 문제는, 이 곳에선 라오스 내륙 방향으로, 특히 비엔티엔 쪽으로 가기 위해선, 결국 어떻게 든 무조건 강을 건너야 하기에,
지금으로선 무조건 배를 타야 만 한다는 것이었다. 결국 하는 수 없이, 2시간 정도만 메콩강에 올라타 하류로 떠 내려가서, 조금 전 내륙으로 우회하여, 곧바로 수도 비엔티엔으로 가려 했던 계획은, 다시 뒤로 미루기로 수정, 오히려 원래 계획데로 가기로 했다.
물론 가진 게 시간밖에 없음이기에, 앞으로 비엔티엔주을 두루두루 둘러보고, 다시 루앙프라방의 북부와 시엥쾅주의 빠트린 동북부를 거쳐, 메콩강에서 다시 합류, 본격적인 남하를 하여, 라오스 최남단의 캄보디아 국경에 위치한 쟘파삭주까지 가야 했기에,
구태여 서두를 필요가 없다는 생각에 빠지면서, 문득! 아직 갈 길은 멀기만 하지만, 그래도 처음 길을 나섰을 때, 걸어서 라오스 완전일주가 너무나 멀게만 느껴졌지만, 이제 이렇게 라오스 16개 주를 모두 돌아,
1년여 만에 약10.000km를 걸어온 걸 생각하니, 마냥 감회가 새롭고, 내 자신이 대견스럽다는 생각까지 들고 있었다. 돌이켜 보면, 무작정 세상에 대한 반항과도 같은, 막상 더 이상 할 일이 아무것도 없다는,
자포자기 식 여행의 시작이었는데, 그래도 열심히 걷다 보니, 나름대로 이 여행에도 의미가 충분히 있다고 말 할 수 있게 된, 엄청난 행운을 잡았다는 것이었기에, 이기분을 좀더 즐기는 것도 나쁘지 않을 것 같았다.
물론 그렇다고, 어떤 성과와 이익을 계산하고 싶지는 않고, 또한 세상을 달관한 삼류 철학자를 흉내 내고 싶지도 않다. 단지 지난 반평생을 살아오면서 알 수 없었던, 소중한 대자연의 느낌 속을 걷고 있음에, 그저 만족할 뿐이라고 말하고 싶다.
한치 앞도 모르고, 완벽함의 착각 속을 헤매며, 부질없는 재주를 부리며, 내 작은 머리에 집착하고 살았던, 어처구니 같은 삶, 그 동안 하늘과 땅이 보기에, 내가 얼마나 우스웠는지, 이제야 짐작이 가고 남음을, 조금은 알 수 있다는 것이다.
하지만 어차피 또 다시 한치 앞도 모르고 살아야 할, 당연 한치 앞도 모르는 안개 속 삶일지 언정, 어찌 보면 아무것도 몰랐기에 여기까지 올 수 있었고, 앞으로도 그렇게 갈 수밖에 없는, 아주 보 잘 것 없는 작은 운명 앞에서,
아무리 발버둥쳐봐도, 세상에 올 때도 갈 때도, 내 것이라 고는 아무것도 없다는 빈털터리임을, 절대 간과해선 안 된다는 중요함을 확인, 지금 이 생각을 하고 있는 내 몸뚱이마저, 잠시 빌린 것에 불과 한 것이기에,
무엇을 그리도 연연하며 허울 뿐인 행복을 상상할 수 있었던 것인지? 오로지 지금은, 내면에 언제나 간직하고 있었던, 소박하지만 아름다운 무소유의 행복을 모른 체, 허둥지둥 살아온 세월들이, 스스로에게 너무나 부끄럽기만 하고,
대자연 속, 숲 속을 걷다 보니, 그저 허탈 하다는 것 뿐인데, 이제라도 다행히 아직 남은 시간들 앞에선, 언제나 지금부터 라는 위안을 함께 하면서, 나는 걸을 수밖에 없었고, 또한 계속 걸어야만 한다는 것이, 내가 할 수 있는 분명함처럼,
그것은 어차피 내 껍데기만 걷는 것이 아니라, 이젠 그 속의 마음도 함께 걷고 있음을 알 수 있음으로, 얼마든지 겸손한 마음으로 걸을 수 있게 되었기 때문이었다. 그렇게 자유로운 상상과 여유로운 대자연 속에서,
이제 내가 걷고 있음에, 감히 행복 할 수 있다는 것인데, 상상은 자유 “누구도 대신할 수 없는 나만의 세상” 비로소 아무리 어렵고 힘이 들어도 아직은 걸을 수 있다는 자신감이, 지금 나와 함께하고 있다는 것을, 스스로에게 자랑스럽게 여기고 싶다는 것이다.
그렇게 오늘도, 벌써 하루 해가 저무는 석양빛에 기대고 있는 발걸음은, 오로지 지쳐서 고단한 그림자 하나를 잠재우기 위해, 어딘가로 누울 자릴 찾아 바쁘게 발걸음 움직이고 있지만, 어쩌면 지금 이 대로가,
아주 선명한 한 편의 시와 같기도 하고, 그대로가 아주 인상적인 한 폭의 그림과 같기만 하기에, 그렇게 나는 자아도취, 오늘도 작지만 순수하고 아름다운, 내 삶의 작은 한 편의 시와, 작은 한 폭의 그림들을 찾아 가고 있는 것이라고 하면서,
다만 조금 늦지 않았나 싶기도 하고, 언제든 주저 앉을 수도 있음도 염려될 뿐이기에, “언제나 시작이 반’이라고, 지금 시작만 하면 벌써 반이라고 재촉하면서, 이렇게 날마다 나를 찾아 가고 있음에, 그저 내가 고마울 뿐이라고 다짐한다.
