the warmth of the remote mountains
Subheading
What a beautiful world it is!
walk to the sky....
이 얼마나 아름다운 세상!
걸어서 저 하늘까지...
Part 2
Like a flowing river
제2부
토닥토닥, 흐르는 강물처럼
On the 79th day of my solo trip to Laos, the warmth of the
remote mountains
Today, I walked 18 km from Bontai to Aya.
Why is the sun rising in one day? It’s so short, but I don’t
think the distance I’m going to go today is that far. Although I was late in
the morning, I still walked hard all day, but I couldn’t see the village, and
darkness was already gathering.
In the sky, the Milky Way is holding up all the flesh and half
of it. I am walking while soaking my whole body in the starlight and comforting
the sweat droplets. After 8 o’clock, I managed to find a person and ask him to
sleep for the night, but even after about 30 minutes, he didn’t even answer,
let alone his face.
Obviously, I could sense the volume of the TV along with the
sound of people inside, but it didn’t show any signs of showing any signs of
it, so I felt that something was not going well, and I was secretly nervous.
However, since there was no other license on the side of the road, I couldn’t
stand back down like this.
Just as the poor guy said to dig a well, there was no other way
but to wait patiently. Finally, as it became popular, a young man who appeared
to be in his 20s appeared. When I asked him to sleep overnight, he listened and
just tried to throw it out.
I had no choice but to panic, but I quickly chased after him and
said he would give me money. Only then did I ask how much I was going to give
him, but I was relieved that I was speechless and told him about 30,000 kip
(about 3 US dollars).
Then he asked me to go to his house, and he said, “My house
has to go up a little mountain, is that okay?” It wasn’t the time to cover
up the cold or hot water, so I had no choice but to say “OK”
unconditionally. But for some reason, I started climbing the dark mountainside,
The slope was so steep that when I tried to straighten my back a
little, my body bent back~, and I couldn’t even think that there was a person
living on it. Still, I thought that I couldn’t be homeless in the mountains
tonight, so I had no choice but to trust and follow him……
Fortunately, the houses were still visible, so when I persevered
and climbed for about 30 minutes, I felt as if I had almost climbed to the top
of the mountain, and with a clear view, I pointed to the last house on the
ridge and said, “I’m all here.”
He barely breathed a sigh of relief and arrived at the front of
the house. In the house, there was a faint complaint about a
battery-rechargeable light bulb by the burning bonfire, and I could see an old
man, an old lady, and a few more people sitting there.
What kind of guy is everyone? The eyes were flying, and the hour
hand was dripping! I had no choice but to say “Sabaidi” first and go
inside. Soon after, a young friend introduced himself, saying, “My mother
and the butler next door are my little father and younger siblings.”
Then she pointed to me and explained to my mother, “I’m a
traveler, but I had to put you to sleep for one night, so I’m here.” Only
then did he make a seat by the campfire and invite him to sit down, but first
he took out the promised 30,000 kip and handed it to the owner.
He also hesitated and was reluctant to accept it. Still, he
forcibly held it in his hand, saying, “It’s okay to accept it because I’m
grateful for it.” As soon as I sat down on the fire like a hunchback, the
old man sitting in front of me suddenly offered me a glass.
When I touched the tip of my nose, it was the scent of Lao
vodka, which I was already familiar with, almost 50 degrees or more. I was a
little worried about eating on an empty stomach, but I couldn’t help but drink
it when I was happy to give it, so I closed my eyes and swallowed it in one
gulp.
However, before the warm feeling that ran down the throat had
disappeared, my hunger began to attack me, and I felt like I had to eat
anything in a hurry. I was grateful for the sleep, but I couldn’t ask them to
serve me food in the middle of the night.
I had no choice but to boil and eat the ramen noodles I had
prepared as emergency food. I pointed to the bonfire in front of me and asked
for forgiveness, and I asked for a pot to borrow first, filled it with water,
and put it on the fire.
Then, when I took out two Korean ramen noodles from my backpack
and put them in the pot, everyone’s eyes were focused on what they were.
However, I had no choice but to be busy pouring ramen noodles as soon as the
water boiled, without paying attention to local broadcasting.
Before I knew it, about 7~8 people were staring at me. It was
clear that the situation had become embarrassing to eat alone. I had no choice
but to ask for another bowl, and I took about half a bowl of ramen and soup.
There was no other way but to use the unwilling kindness that
was only given to the old man who handed him a drinking glass. After that,
despite being worried again, I was able to use chopsticks on ramen noodles by
myself, but in the blink of an eye, I ran out of all the soup.
“After all, when you’re hungry, ramen is the best!”
Only then did her outlook on life begin to change due to her satiety. I was
finally able to pay attention to the surrounding eyeballs and look at them.
However, the appearances I saw were not spectacular.
Most of the ladies were dressed in traditional costumes, and I
could only look at them as they were, but the others were chilling in the cold,
their lips trembling with bright blue, and they relied only on their shallow
clothes.
They were so pitiful that I felt pitiful. However, all those
expressions seemed bright and lively, so I had to finish the obligatory words
of the same questions and answers everywhere and quickly move on to the dream.
However, I couldn’t help but wonder why the conversation was
about to be talked about in the next full-fledged conversation, but wasn’t it
because I wanted to hear about Vientiane and Luang Prabang in Laos? It was the
people of Laos who were asking me about Laos, rather as a foreign traveler.
Everyone could see that they had never been outside of their
territory in the mountains. I had no choice but to take out my laptop and show
the photos I had taken as a slide with Korean songs. Everyone looks at me
curiously,
Even as the night deepened, they forgot to sleep, and everyone
was talking nonsense, and their appearances were so simple. After such an
interesting night in a mountain hut and a two-hour presentation on a trip to
Laos, I was so tired that I couldn’t play with him anymore.
That’s all for today, I said, “I’m too tired, I need to
rest,” and packed my bedding and went into my room. Then, as soon as I put
my head on the pillow, I had no choice but to fall off completely, but I was
still sorry for those sad eyes before I fell asleep.
Even though I was overwhelmed with dreams, I tried to engrave it
in the corners of my eyes with a simplicity that would be remembered for a long
time and even added a smile. However, I had no choice but to leave early
tomorrow morning, so I fell asleep quickly.
나홀로
라오스여행 79째날, 외딴 산 속의 정겨움
오늘은
본따이에서 아야까지, 걸어서 18km룰 갔다.
하루 해가 왜? 이리 짧기만 한지, 오늘 가기로 한 거리는 그리 멀지 않은 것 같아. 아침에 늦장을 부렸다고는 하지만, 그래도 하루 종일 열심히 걸었건만
마을은 보이질 않고, 벌써 부르지도 않은 어둠이 몰려 들고 있다.
하늘에는 은하수가 속살까지 모조리 들어
내놓고 반작이고 있다. 별빛에 온몸을 적시며 땀방울을 위로하며 걸어가고 있다. 가까스로 8시가 넘으면서 인적을 찾아 하룻밤을 재워 달라고 통사정을
하는데, 30여분이 지나도 얼굴은 고사하고 대답조차 하지 않고 있다.
분명 안에서는 사람들 소리와 함께, TV의 볼륨이 감지되고 있는데, 전혀 기척을 보이지 않고 있으니
무언가 잘 못 되고 있다는 생각이 스치면서, 은근히 신경이 곤두서고 있었다. 하지만 길가에 다른 인가가 없었기에, 이대로 물러 설수 없는 입장,
아쉬운 놈이 우물을 판다고 했듯이, 인내를 갖고 기다릴 수 밖에는 다른 방법이 없었다. 드디어 인기척이
나면서 20대쯤으로 보이는 젊은 청년이 나타났다. 거두절미하고
하룻밤 재워 달라고 했더니 들은 채, 만 채 그냥 내빼려는 것이었다.
당황을 할 수밖에 없었는데, 나는 얼른 뒤 쫓자 가며, 하는 수 없이 돈을 준다고 했다. 그때서야 대뜸 얼마를 줄 거냐고 하는데, 일단은 말문이 트였음에
안심하고, 3만킵(미화3달러정도)을 이야기했다.
그럼 자기집으로 가자고 하면서, “자기 집은 조금 산 위로 올라가야 하는데 괜찮냐”고 하는 것이었다. 지금
찬물 더운 물 가릴 때가 아닌 나로선 무조건 “OK” 할 수밖에 없었다. 그런데 웬걸 컴컴한 산비탈을 오르기 시작하는데,
얼마나 비탈이 심 한지, 조금만 허리를 펴려고 하면 몸이 뒤로 휘~청, 도저히 저 위에서 사람이 살고 있다는 생각이 들지 않을 정도였다. 그래도
오늘밤 산속에서 노숙은 할 수 없다는 생각에, 믿고 따라 갈 수 밖에……
다행히 띄엄띄엄, 집들은 계속 보이고 있어 인내를 갖고 30분 정도 올라 갔을 때, 거의 산꼭대기에 올라온 듯, 시야가 탁 트이는 느낌과 함께, 그제서야 산 마루의 마지막 집을 가리키며 “다 왔다”고 하는 것이었다.
간신히 안도의 한숨을 내쉬며 집 앞에
도착한 것이었다. 집안에는 피워진 모닥불 가에 배터리 충전 식 전구불만이 희미했고, 옹기종기 아저씨와 아주머니 그리고 몇 사람이 더 앉아 있는 것이 보였다.
모두들 웬 놈인가? 눈들의 휘둥그레 눈총이 날아들고 있었는데, 시침 뚝! 그저 먼저 “싸바이디”하며 말을 붙이며 안으로 들어설 수밖에 없었다. 이내
젊은 친구 왈 “자신의 어머니와 옆 집사는 작은아버지 그리고 동생들” 이라고 소개했다.
그리곤 어머니에게 “여행객인데 하룻밤
재워 줘야 했기에 대려 왔다” 고, 나를 가리키며 설명을 했다. 그제서야
모닥불 가의 한쪽으로 자리를 만들어 주면서 앉으라고 권하는데, 우선 약속한 3만킵을 꺼내 주인 아주머니에게 건네주었다.
역시 주춤거리며 받기를 꺼려 하는 눈치였다. 그래도 “고마워서 주는 것이니 받아도 괜찮다”고 억지로 손에 쥐어 주었다. 그렇게
불가에 꼽사리를 끼듯 앉자마자, 불쑥 앞에 앉아 있던 아저씨가 잔을 권하는데,
코끝을 대보니, 이미 잘 알고 있는 ‘라오라오’ 거의 50도 이상의 라오스 보드카의
향기였다. 빈속에 먹 자니 조금 걱정이 되긴 했지만, 반갑다고
주는데 안 마실 수도 없어, 눈 찔금 감고 한숨에 들이켜고 말았다.
그러나 목 줄기를 타고 넘어가는 따뜻한
기분이 채 사라지기도 전, 허기가 급습을 하기 시작, 급한데로
뭐든지 먹긴 먹어야 할 것만 같았다. 그렇다고 재워 주는 것 만도 고마운데, 이 밤중에 밥까지 내놓으라고 할 수는 없었다.
하는 수 없이, 비상식량으로 준비해 갖고 있던, 라면을 끓여 먹기로 결정. 앞에 모닥불을 가리키며 양해를 구했더니 OK, 우선 냄비 하나를
빌려 달라고 해선, 물을 가득 담아 화롯불 위에 올려 놓았다.
그리고 배낭에서 한국 라면 두 개를 꺼내
냄비에 집어넣으니, 모두들 이게 뭔가 싶어 시선들이 집중되고 있었다.
하지만 지방방송 신경 쓸 겨를 없이, 물이 끓자마자 라면을 쏟아 넣기 바쁠 수밖에 없었다.
어느새 주위에는 7~8명명 정도 부르지도 않은 눈들이 몰려 들어 쳐다보고 있었다. 상황이
혼자 먹기에는 도저히 민망 할 수밖에 없게 된 것이 분명했다. 어쩔 수 없이, 그릇 하나를 더 달라고 하여, 반 그릇 정도의 라면과 국물을 덜어,
술잔을 건넸던 아저씨에게 만 주는, 내키지 않는 선심은 쓸 수밖에는 별 도리가 없었다. 그리고는 다시
염치 불구하고, 나 홀로 라면에 젓가락질을 해 됐는데, 정말
눈 깜짝 할 사이 국물까지 모조리 바닥을 내고는,
“역시 배고플 땐, 간단히 라면이 최고 야!” 그제서야 포만감에 인생관이 바뀌기 시작. 비로소 주변 눈총에 신경을 돌리고 살펴볼 수 있었다. 그런데 그
처다 보는 모양새들이 가관이 아니었는데,
대부분의 아주머니들은 전통의상 들을 차려
입고 있어, 그런대로 봐 줄만 했는데, 그 밖에 다른 사람들은
추위에 잔뜩 움 추리고들 있는 모습들이, 새파랗게 질려 바르르 떨리는 입술을, 얄팍한 옷가지에만 의존하고 있는 모습들은,
정말 애처롭다는 생각이 들 정도의 모습들이었다. 하지만 그 표정들은 모두 밝고 생기가 있어 보였기에, 어디서든 한결
같은 질문과 답변의 의무적 말문을 끝내고, 어서 빨리 꿈속으로 넘어가야 했다.
그런데 다음, 본격적인 대화의 화제거리는 의아할 수밖에 없었는데, 나를 통해 라오스의
비엔티엔과 루앙프라방의 소식을 듣고자 함이 아닌가? 라오스 사람들이 라오스에 대해, 오히려 외국인 여행객인 내게 묻고 있었던 것이었다.
모두들 이 곳 산골짝, 자신들의 영역 밖으로 한 번도 나가 본적이 없는 사람들이었음을 알 수 있었다.
하는 수 없이 노트북을 꺼내, 그 동안 찍은 사진을 한국노래를 곁들여 슬라이드로 보여주었다. 신기하단 듯이 모두들 쳐다보는데,
밤이 깊어 가는데도 잠자는 것도 잊고서
모두들 말똥말똥, 그 모습들이 너무도 순박하기만 했다. 그렇게
산속 오두막에서의 흥미로운 밤, 2시간여의 라오스여행 프레젠테이션이 지나면서, 결국 내가 피곤해서 도저히 더 이상은 같이 놀아 줄 수가 없어,
오늘은 여기까지, “너무 피곤해서 쉬어야 갰다”고 하고는 침구를 챙겨 방으로 들어갔다. 그리곤
머리를 베개에 붙이자 마자, 완전히 골아 떨어질 수밖에 없었는데, 그래도
잠이 들기 전 아쉬워하던 그 눈빛들에게 미안했음 인지,
비몽사몽 꿈결에 휩싸이면서도, 애써 언제까지 오래도록 기억될 순박함으로 눈가에 새겨보며, 빙그레
미소까지 덧붙이고 있었다. 하지만 내일아침 일찌감치 출발하려면 어쩔 수 없었기에, 이내 스르르이 잠이 들고 말았다.
