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Day 3 of my Laos trip. Thank you so much, Aunt.

2024년 02월 01일 /


What a beautiful world it is!
walk to the sky....

이 얼마나 아름다운 세상!
걸어서 저 하늘까지....

Day 3, first half video. 3 째날 전반부 영상

Day 3, second half video. 3째날 후반부 영상


Part 1
Like clouds moving in the wind.


제1부

터벅터벅, 바람에 구름 가듯.


<On the third day, thank you so much !>

Fleeing the  temple without washing his face, he trudged through the darkness and on the  asphalt  when his  eyes met  the churrera drivers who happened to be huddled together among the long rows  of timber trucks.

 After staying overnight on the side  of the road last night, I felt like I was  brewing coffee and green tea to soothe the chilly morning air, but thankfully, he offered me a  welcome favor  to have a cup of tea as well. Even if I didn’t, my throat was curly, and there was no reason to refuse a fragrant morning coffee.

 He was going to beg, so he quickly confiscated his face and intervened. I thought he was crazy because he was traveling all over Laos on foot, but he said it was amazing, and he even squeezed a bottle of coffee full of water for me to eat as I went.

 I was so grateful  that there were more than 10 large churrera filled with beautiful teak logs that were more than 1 meter in diameter and 10 meters in length.  When I asked,  he told me that they were logs that had been cut nearby a few days ago  and transported to Pakse.

 One article said that there are  still many such huge teak and other timbers growing in this area, and that they are often sold to the United States and Europe after being felled. 

 After a while, I politely put down my coffee cup and hurried on my way, and it was so dense that it could be described as a jungle rather than a forest on both sides of the road, and I was able to witness actual logging sites in several places along the way.  

 In fact, most of the Lao economy depends on imports and aid without exports, and I knew that solid wood  was one of the few filial exports,  and Lao wood in particular is said to be used  for high-end furniture and interior decoration because of its good pattern and color.

 While most countries in Southeast Asia  prohibit logging to preserve the natural environment, Laos is the only country that allows logging, processing, and export.Of course, it is monitored by the United Nations Environment Agency, but it is allowed on the condition that the amount (quota) is set every year and as much as the trees are felled.

 As such, Laos has a beautiful natural environment with 70% of its land area made up of mountains and valleys, and the population density is low compared to the country, proving that the ecological environment is well preserved.

 I didn’t feel lucky    to  be traveling to such a beautiful country, so maybe something good would happen today. With a vague sense of anticipation, with a  pleasant premonition, I carved a lighter step on the road

 As 10 a.m. passed, the churrera of mixed coffee that I  had met in the early hours of the morning   roared and a long line passed by on the road, and the drivers  all kept waking   up their windows  , pretending to know  each other, and cheering them on, saying “sokdi” (good luck).  

 I , too, waved my hand in gratitude and smiled proudly, as if I had done something big. And even though it had been a long time since I had heard the sound of the engine, I couldn’t shake the cheer for a while and was able to walk hard.

 As the day wore on, the  sun was scorching  down, but the headwinds of the dense forest were enough to cool the sweaty footsteps, and the pace was still average. However, in the  afternoon, when we passed about 21 kilometers, I had a vague expectation that I could not endure starving myself for a whole day.

 To make matters worse, the fatigue continued to accumulate, and now my steps  began to feel  quite heavy. That was then. A violent downpour of rain, perhaps the first test of heaven, came upon us, and with no shelter to  speak of, we were like drowning rats.

 Still, up until that point, I was in a hurry to take a  shower with my clothes on, so I thought it was nice to be cool right now. After a while, the weight of the rain-drenched monologue slowly begins to dig into his shoulders, The pain is too  much to bear.

 I desperately wanted to sit there. However, the  setting sun had already sat on the crest of the western mountain, making fun of me, and I couldn’t help but feel sad. Just in time, a motorcycle that had not been called  over hit and  returned.

 Judging from the way she dressed, she looked like she had  just passed twenty years old, and she was a pale old lady, and she felt sorry for me in the rain, and she really  felt sorry for me, even though she was already carrying her 2~3 year old daughter on a small auto rock.

 On the day I was carrying an 80-kilogram back and a backpack, I was allowed to squeeze into a cramped seat. I thought it was a little harsh too, but as the  situation was, if it was a mess, a motorcycle with a child in it would pass by, and then come back and give me a ride.

 “I don’t know,” I had no choice but to get on. For some time, I’m hanging on the back of a motorcycle like that. I could sense that two unknown motorcycles were chasing me. When I turned around, I saw that there were four men on the motorcycle, two of them each .

 Before we knew it, he was rushing at us and blocking the front and back of our motorcycle. “What? Looking closely, I saw that one of them was wearing a blue uniform and a long gun slung over his shoulder, and I couldn’t help but get nervous.

 However, from the looks of it, it seemed that the  aunt and the child were well acquainted, so I kept quiet for the time being. One of them approached me and stood there, talking to me with a lot of wariness, “Where are you going?” The lady said bluntly, “It doesn’t matter where you go!” He said,

 Instead of answering again, he pointed at me and asked, “Who is that?” When I asked, the old lady was also nervous, and said, “I’m meddling,” adding, “I’m a passing tourist, but I’m going in the rain, so  I’m taking you to the village below.”

 He said he spoke Lao  and wanted to say something to her for a while, but judging from the expressions on people’s faces, it would be better to ignore him for now, so he just watched,   looking at both sides of his eyes carefully.

 Luckily,  we ended the story without further comment, and immediately the two motorcycles went back the way they came, and our motorcycle  went back on its way. I couldn’t help but wonder, but  when I insinuated to her, “Who are you?” she smiled and said, “My husband.”

 No, but why? When I asked her again  if she had done   that, she said, “A while ago, my husband and I had a  marital quarrel  and  ran away from home to my parents’ house in the upper village.”

 I wanted to tell my husband that I was running away with a foreigner, and even if I didn’t, my husband  was very angry and wanted to go to me, so he chased me with wild games.” No, what are these surprises! I couldn’t help but feel embarrassed,

 When I  saw the village, I thought, “Oh, this old lady! I’m going to drop you off here~” and then I said to myself, “Wow~ I couldn’t even hold the hand of an aunt whose name I didn’t even know, let alone travel to Laos, and I almost got beaten to death because I became a flirtatious lover in my sleep.”

 No matter how hard it was, he didn’t have the courage to ride any further. A moment later, the motorcycles had all traveled about 10 kilometers and had come to  a stop at  the edge of a small village, and  I waved “thank you so much” and turned around.

 Then,  for a moment, he  stood on the spot  and  looked at the back of the old lady who was walking away, and let out  a long sigh of relief, “Phew~”, and finally realized  that it was a drowning mouse, and said, “Oh!Even though I’m  in the mountains today, I’ve made it all the way to the Dragon Palace!”

 Also, compared to walking, it was as if I had flown in a plane for a short time, as if I was dreaming of going back and forth between heaven and hell all the way to the doorstep. Anyway, I was able to avoid any more rain and drop off in front of a beautiful waterfall along the river, so I was very grateful.

 The waterfall behind the rain was spectacular, and  as I entered the path, a picturesque bungalow and restaurant awaited me next to the waterfall, perfect for ending the day with a lighter grip on hunger and pain.

 Finally, after two days of fried rice and before falling asleep with the feeling of satiety on the bed, I suddenly thought, “Did you have the spirit to give me a ride while I was fighting with my husband and wife and  taking my child to my parents’ house? The young lady and I said, “You know a few Lao words.

 What would I have done if  I had intervened in a marital quarrel at someone else’s house? What would have happened if they had rushed in at you?” Imagining those faces that looked like yours, I could only laugh to myself.

 At the same time, I was worried about myself, but how would I change after I ran out of money? After all, I was just trying to imagine it, but I was just wondering what I was believing in.

 The bottom line is Eh!  I don’t know. Be as good as you can, go as far as you can, sleep today, ”  Tomorrow the sun will rise, tomorrow the sun will rise, tomorrow I will go tomorrow if I don’t worry about tomorrow…” 

 

<3째날, 정말 고마운 아줌마!>

세수도 하지 못하고 사원을 도망 치듯 빠져나와, 아직 가시지 않은 어둠 사이사이로, 터벅터벅 아스팔트를 밟은 지 얼마 안 되어, 우연히 길게 늘어선 원목운반 차량 사이 옹기종기 몰려 앉아 있는 츄레라 기사들과 시선이 마주쳤다.

 어젯밤 길가에서 차박을 하고는 쌀쌀한 아침공기를 달래려 커피와 녹차를 끓여 마시는 듯 싶었는데, 고맙게도 나에게 도 한잔 적선을 하겠다는 반가운 행운의 손길을 내밀었다. 그렇지 않아도 목이 컬컬했던 차에, 향기로운 모닝커피를 마다할 이유가 전혀 없었다.

 아니 구걸이라도 할 판이었으니, 얼른 안면 몰수하고 끼어들었다. 걸어서 라오스 전국을 여행중이라고 하니, 웬 미친놈이라고 할 줄 알았는데, 오히려 대단하다며, 가면서 먹으라고 식수병 가득 커피를 꽉 꽉 눌러 담아서 챙겨 주기까지 하고 있었다.

 정말 고맙기 그지 없었는데, 10여대가 넘는 대형 츄레라에는 지름이 1미터 이상, 길이가 10미터 정도 되는 아름드리의 티크 원목들이 가득 실려 있었기에, 웬 나무냐? 고 물었더니, 며칠 전 근처에서 잘라 팍세로 운반하는 원목들이라고 하는 것이었다.

 그냥 보아도 거대한 나무였음이 상상이 되는데, 한 기사의 말에 따르면 이 지역에는 아직 이런 거대한 티크 등의 목재들이 많이 자생하고 있어 벌목 후, 미국과 유럽 등지로 팔려 나 간다며, 자기는 운반을 위해 자주 오간다고 했다.

 잠시 후. 정중하게 커피잔을 내려 놓고 갈 길을 재촉하다 보니, 정말 길 양옆으로는 숲이라고 하기보다 밀림이라는 표현이 어울릴 정도로 울창했는데, 걷다 보니 몇 곳에서 실제 벌목 현장을 목격할 수도 있었다.

 실제 라오스 경제는 대부분 수출 없이 수입과 원조에 의존하고 있는데, 그중 원목은 몇 안 되는 효자 수출품이라고 알고 있었는데, 특히 라오스 목재는 무늬와 색갈이 좋아, 고급 가구와 인테리어 용으로 많이 애용되고 있다고 한다.

 그리고 동남 아시아의 대부분의 국가가 자연환경 보존을 위해 벌목을 금지하고 있지만, 라오스만이 유일하게 벌목, 가공, 반출을 허용하고 있다고 한다. 물론 유엔 환경기구의 감시를 받고 있지만, 매년 그 량(쿼터)을 정해 벌목하는 만큼 심는다는 조건으로 허용되고 있음이다.

 이렇듯 라오스는 국토의 전체70%가 산과 계곡으로 이루어져 자연환경이 아름답고 국토에 비해 인구밀도가 낮아 그만큼 생태환경이 잘 보존되어 있음을 증명하는 것으로, 지구상에 몇 곳 안 남은, 아직 때묻지 않은 곳이다.

 그렇게 아름다운 라오스를 내가 여행한다는 것이, 어쩌면 행운이란 꼴 같지 않은 생각에, 아마도 오늘은 무언가 좋은 일이 있지 않을까? 싶은 막연한 기대감에, 기분 좋은 예감과 함께 한결 가벼운 발걸음을 길 위에 새기고 있었다

 오전 10시가 지나면서, 새벽에 만났던 믹스커피의 츄레라들이 굉음을 토하면서 도로에 길게 줄을 서서 지나 가는데, 기사들은 한결 같이 좀 전 잠깐의 인연을 잊지 않고, 한결 같이 창문을 열고 아는 척에 손을 흔들면서 “쏙디”(행운)라고 응원을 날려주는 것이었다.

 나 역시 고마움에 손을 흔들어 주면서, 괜스레 무슨 큰일이라도 한 것처럼 뿌듯한 마음에 미소까지 보태고 있었다. 그리고 벌써 엔진소리가 들리지 않은 지 오래 인 데도, 한동안 그 응원을 떨치지 못하고 열심히 걸을 수 있었다.

 한 낮이 지나면서 강렬한 태양은 따갑게 쏘아 대고 있지만, 울창한 숲이 내뿜는 맞바람은 땀에 젖은 발걸음을 식혀 주기에 충분했기에, 아직 발걸음은 평균속도를 유지할 수 있었다. 그러나 오후가 되면서 21km쯤을 지날 때, 막연한 기대감도 만 하루를 꼬박 굶고는 버틸 수가 없었던지,

 설상가상 피로는 계속 누적되어 이제는 발걸음이 제법 묵직하게 느껴지기 시작했다. 그 때였다. 아마 첫 번째 하늘의 시험인 듯싶은 강렬한 소낙비가 엄습하는데, 주위에는 이렇다 할, 비 피할 곳이 전혀 없어, 영락없이 물에 빠진 쌩 쥐 꼴이 되고 말았다.

 그래도 거기까지는, 한창 더위에 쫓기던 차라 급한 김에 옷 임은 채로 샤워하는 정도로, 당장은 시원해서 좋았던 것 같았는데. 잠시 후, 빗물에 흠뻑 젖은 단봇짐의 무게가 서서히 어깨를 파고들기 시작하는데, 그저 참기에는 너무도 통증이 심하게 가중되면서,

 그만 그 자리에 주저 앉고 싶다는 생각이 간절하기만 해졌다. 하지만 지는 해는 벌써 서산 마루에 걸터앉아 나를 놀리 듯, 길을 재촉하는 터라 울상이 아닐 수 없었다. 그런데 때 마침 불러 세우지도 않은 오토바이 한 대가 저만치 지나 쳤다 되 돌아오는 것이었다.

 차림새로 보아 스무 살은 갓 넘은 듯한, 엤 띤 얼굴의 아줌마였는데, 아마도 산중에서 쫄딱 비를 맞은 내 모습이 얼마나 불쌍했는지, 그 아줌마는 정말 내가 안스러워, 이미 작은 오토바위 위에 2~3살 정도 된 딸아이를 태우고도,

 80킬로그램의 등치에 배낭까지 메고 있는 날, 비 좁은 자리에 곱 싸리 낄 것을 허락했던 것이었다. 나 역시 조금 심 했다 싶었지만, 상황이 상황인 만큼 오죽했으면 아이까지 태운 오토바이가 가다가 되 돌아와 태워 준다는 것인지,

 “에라 모르겠다” 염치 불구하고 얻어 탈 수밖에 없었다. 얼마쯤, 그렇게 오토바이 뒤에 매달려 가고 있는데. 언제부터 인지 알 수 없는 오토바이 2대가 쫓아오고 있음을 감지할 수 있었다. 뒤 돌아보니, 오토바이에는 각각 2명씩 모두 우락부락한 장정 4명이 타고 있었는데,

 어느새 쏜 살 같이 달려와, 우리가 탄 오토바이 앞뒤를 가로 막아 세우는 것이었다. “뭐? 하는 놈들인가?” 자세히 보니 아니 한 놈은 파란 군복에 긴 총까지 어깨에 걸쳐 매고 있는 것이, 신경이 곤두설 수밖에 없었다.

 하지만 눈치로 보아 아줌마와 아이 랑은 잘 아는 사이 같아 보여, 우선 가만히 있었다. 한 명이 가까이 다가와 선, 나를 잔뜩 경계하며 떠드는데 “지금 어디 가는 거냐?” 아주머니는 퉁명스럽게 “어디를 가든 무슨 상관이야!” 라고 했고,

 다시 대답 대신 나를 가리키며 “저 사람은 누구냐?” 고 묻자, 역시 신경질 적으로 아줌마는 “웬 참견이야“ 하면서 “지나가는 여행객인데 비를 맞고 가고 있기에, 저 아래 마을까지 데려 다 주는 중이야” 라고 덧 붙이는 것이었다.

 라오스어를 할 줄 안다고, 잠시 아줌마를 위해 한마디 거들 까도 싶었는데, 자칫 사람들에 상기된 표정들로 보아하니, 일단은 모른 척하는 편이 좋을 것 같아, 멀뚱멀뚱 양쪽 눈치만 유심히 살피면서, 그냥 지켜 만 보고 있었다.

 다행히 더 이상 이렇다 할 말이 없이 이야기를 끝내더니, 곧바로 2대의 오토바이는 왔던 길로 되 돌아 갔고, 우리 오토바이도 가던 길을 달리게 되었다. 난 궁금할 수밖에 없었는데, 내가 아줌마에게 “누구냐”고 넌지시 물으니, 놀랍게도 빙그레 웃으며 “내 남편”이라고 했다.

 아니 그런데 왜? 그렇게 들 살벌들 했냐고 다시 물었더니, “잠시 전, 남편과 부부싸움을 한판 하고는 윗마을 친정으로 가출 중” 이라고 하면서, “조금 전, 반대편으로 남편 친구가 오토바이를 타고 지나 갔는데, 아마 그 친구는 아무래도

 내가 외국사람과 함께 도망치고 있다고 남편에게 고자질한 듯 싶고, 그렇지 않아도 잔뜩 화가 난 남편이 진짠 가 싶어, 들놀이들을 데리고 쫓아왔던 것”이라고 설명을 했다. 아니 이런 놀라움은 또 뭐지! 황당하지 않을 수 없었는데,

 마침 마을이 보이 길래 “아이고 이 아줌마야! 나 여기서 내려 줘~” 그리곤 혼잣말로 “우와~ 라오스 여행은 고사하고 이름도 모르는 아줌마 손 한번 못 잡아 보고 졸지에 바람둥이 애인이 돼 맞아 죽을 뻔했다”고 떠들며, 그저 아찔하기만 했다.

 아무리 힘들어도 더 타고 갈 용기가 나질 않았던 것이었다. 잠시 후, 오토바이는 모두 10킬로미터 정도를 달려와 작은 마을 어귀에 세워졌고, 나는 누가 볼 세라 “정말 너무너무 고맙다”는 인사와 함께 손을 흔들며 얼른 돌아섰다.

 그리곤 잠시, 그 자리에서 선채로 저만치 멀어지는 아줌마의 뒷모습을 바라보며, 안도의 한숨을 “휴~” 하며 길게 몰아 내 쉬고는, 비로소 물에 빠진 쌩 쥐 꼴까지 실감하고 보니, “아이고! 나는 오늘 산 속인데도 불구하고 용궁 앞까지 갔다 왔구나!” 싶었다.

 또한 걷던 것에 비교하니 잠깐 비행기라도 타고 날아온 것만 같아, 천당과 지옥을 모두 문 앞까지 오가는 꿈을 꾸고 있는 것만 같았다. 어쨌든 덕분에 더 이상의 비를 피하는 것은 물론, 내려 준 곳이 강변의 아름다운 폭포수 앞 이기에, 정말 고맙기 그지없다는 생각이 들었다.

 더 더욱 비 개인 뒤의 폭포는 장관 이였는데, 길 안쪽으로 들어서자 폭포 옆에는 그림 같은 방갈로와 식당까지 나를 기다리고 있어, 파고드는 허기와 통증을 한결 가볍게 떨치며 하루를 마무리하는데 안성맞춤 이였던 것이었다.

 드디어 볶음밥 곱빼기로 이틀 간의 허기를 달래고 침상의 포만감에 잠 들기 전, 문득 “아니 부부싸움을 하고, 애를 데리고 친정으로 가는 와중에도, 나를 태워 줄 정신이 있었단 말인가? 젊은 아줌마도 그렇고, 나 역시 “괜히 라오스어 몇 줄 안다고,

 남의 집 부부싸움에 끼어 들었으면 어쩔 번 했을까? 혹시 그 놈들, 불문곡절하고 달려 들었으면 어떻게 됐을까?” 우락부락한 네놈이나 되는 그 얼굴들을 상상하니, 그저 혼자 실없이 웃음 밖에는 나오질 않고 있었다.

 또한 그러면서도 은근히 진짜 걱정은 따로 있었는데, 과연 돈 떨어지고 나면, 내모습이 어떻게 변해 있을까? 역시 상상자체가 아슬아슬 하기만 했는데, 분명 뭘 믿고 이렇듯 탱자 탱자하고 있는지 나도 내가 아리송할 뿐이었다.

 결론은 에라! 모르겠다. 될 데로 되라, 가는 데까지 가볼 수 밖에, 오늘은 잠이나 실컷 자고 ”내일은 내일에 태양이 떠오를 테니, 내일 걱정일 랑은 내일가서…” 

 

Laos

day3, From Ban Kenaxai to Mun-houamuang.

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