The northernmost part of Laos, the road to Phongsali, far away
Subheading
What a beautiful world it is!
walk to the sky....
이 얼마나 아름다운 세상!
걸어서 저 하늘까지...
Part 2
Like a flowing river
제2부
토닥토닥, 흐르는 강물처럼
On the 74th day of my solo trip to Laos, the northernmost part of Laos, the road to Phongsali, far away
Today, I took a bus from Udom to Pongsali, 350 km.
When I arrived at the village of Rock 32 yesterday evening, I realized that the atmosphere of the village was more like a city than a village, and I could finally see that the udomsai was getting closer.
It was already arriving in the middle of Udomsai Province, the capital of Udomsai. Yesterday, I took a little longer walk as an excuse to take a day off and spread out the map I was carrying with me, and now I turned my nose back here and saw China on the left and Vietnam on the right.
I was thinking about going to Pongsali, the last city in the northernmost part of Laos, but although Pongsali is adjacent to Udomsai Province, the northernmost border of Laos and the surrounding mountains make it a one-way road.
If you are a foreign tourist like me, you will eventually have no choice but to go back to Udom after looking around Pongsali. Of course, there are a few border immigration offices here and there, and you can go in and out of China or Vietnam.
All of them are only allowed to use and pass through neighboring Laos, China, and Vietnamese, and other foreigners are prohibited from passing through Pongsali, and they cannot leave or enter, so if foreign tourists want to go to China or Vietnam,
If he wanted to continue traveling to Laos, he would have to return to Udom and use the designated immigration office, which was open to foreigners. Then, in the case of me who must come back anyway,
It was a bit difficult to walk back and forth, so I thought it would be a good idea to take a bus to get to Pongsali and walk out only on the way out. At the end of the question, even though I was tired in the end,
If you take the bus anyway, you don’t have to delay between udom and reduce the cost of accommodation for a day. I decided to take a long-distance local bus at night. The bus that got on the bus was intoxicated by Lao Lao,
It swayed non-stop all night, blowing misty dust, running and running. When I woke up from my sighing sleep, I opened my eyes for a moment and saw that the sound of the bus engine in the dark was still far away, and only the loud engine noise of the bus in the dark was circling in my ears.
After a while, on the dreamy night of the past, the morning sun was dazzling on the dirt covered by the dirt on the dirt road, melting the darkness around me. However, when I looked at my little girl, it was not a sight to behold.
Why? I looked around twice and found that everyone seemed to have fought any kind of war all night. I could only see the glossy eyes, and everything I was wearing, as well as my belongings, seemed to have been painted in the same color as ochre.
The problem was that I had been eating this dust all night, and now I thought that I would have to wear a mask to breathe easily, so I had no choice but to take out a towel and cover my mouth right now. Everyone dozed off like that, but they couldn’t sleep properly, so their tired expressions were strong.
When I looked at my watch, it said that it would take 12 hours to get to Pongsali, so I thought I would have to drive another two hours to reach Pongsali, which was far away. It was truly a shame to see it alone. However, it seemed that the bus that was running noisily went off the dirt road,
As the shaking decreased, the bus stopped for a while. Suddenly, a group of neatly dressed people got on the bus, each carrying a handbag, and one of them immediately broke the morning silence and started talking.
Then, for a while, he took something out of his bag, held it in his hand, and asked those close to him if they knew what it was, just like a businessman. In the past, it was common to see when riding intercity buses in Korea, and now it is an old memory that has disappeared.
It was a new feeling to be able to see it again in Laos. He opened his tired eyes slightly, pricked up his ears, and carefully examined what he was trying to sell. However, I couldn’t see it well as I was sitting in the back seat of the bus.
It was not even hard to hear due to engine noise. Just before my curiosity exploded, a person who seemed to be in the group was handing out something from the front seat, but since it was free, he was telling me not to feel like a burden and to use it well.
Every passenger who came in was bursting into laughter, especially the female passengers, who were blushing but quietly accepting and quickly taking care of them, so I couldn’t help but wonder what it was.
Finally, it was my turn, but for some reason the foreigner said they wouldn’t give it to me and just passed by. I had no choice but to ask the person sitting next to me to show it for a while, and I said, “Oh! Well, it was a condom.
I really couldn’t help but laugh. Eventually, the person standing in front of me spoke loudly, saying that the Lao government was conducting a family planning campaign and was talking about the need to use condoms.
I told a lady who seemed to be in her late 30s, “I’m married. How many children have you had?” In a very low voice, “6” to another lady in her 40s, “I got married. How many children do you have in total?” “Eight people”
And when I asked the same question to another lady, this time she replied, “Five people.” Then, “How much effort have you worked so hard to give birth to children?” “How is it? Do you have any plans to have one or two more children?” Everyone was in a state of panic at this point.
He continued, “To give birth to one, you have to keep it in your belly for 10 months, but if you gave birth to 8 children, it would take about 7 years to be full for 80 months, and if you have 6 children, it will take about 5 years in 60 months.
Most families in Laos now have an average of 5~6 children, so Lao women must have had a hard time giving birth to children for 5 years. However, although they had it because they liked each other, the problem was that they did not have the financial ability to give birth, and the death rate was high.
In particular, the number of single mothers is increasing these days, so the problem is serious,” and continued, “After a day’s work, that’s the only thing I can do, but it’s not something that can be chased and stopped one by one.
If they really stopped it, it would be obvious how bad the government would become, so all I could do was ask them to be careful and restrained.”
I had no choice but to wrap my head.” “But fortunately, we found this condom and distributed it for a while now, and we have been able to reduce the birth rate by a whopping 50% in the past two years. It has reduced the suffering of Lao women by 50%.
However, there are still too many people who don’t know this good guy, so we are going to visit and promote it in every village for the mothers in the mountains, so we hope for your patronage and cooperation.
And everyone! The Korean government is only proud of how loyal these condoms are to the country. Therefore, those who have been using condoms well in the meantime, and those who do not know this condom yet, should now make condom use a daily routine.
I hope you will take the lead in reducing further household poverty and the problem of poetry meetings.” At the end of the speech, which was not short with such a bumper greeting, the condom propaganda ended with a loud applause that seemed to have been waiting for absolute agreement.
Before I knew it, the bus had arrived at the Pongsali terminal, and I was still tired, but thanks to the smile of the condom, I was able to soothe my fatigue a little with a gentle smile on my lips. Eventually, the door of the bus opened, and the passengers began to pick up their luggage one by one and get off the bus.
I also had no choice but to open my collar because the fresh morning in Pongsali, which is typical of the city center in the high mountains, was so refreshing, but as I greeted the blue sky that turned blue, I took my first step full of curiosity and opened my day in Pongsari.
나홀로 라오스여행 74째날, 라오스 최북단, 머나먼 퐁살리 가는 길
오늘은 우돔사이에서 퐁살리까지, 버스를 타고 350km를 갔다.
엊그제 저녁 막상 락32 마을에 도착하고 보니, 마을 분위기가 깡촌이라는 느낌보다는 도시냄새가 물씬, 비로소 우돔사이가 가까와 졌음을 알 수 있었는데, 특별한 목적 없이 무작정 걷다 보니, 언제 루앙프라방의 경계를 넘었는지도 모르고,
벌써 우돔사이주의 한복판 주도 우돔사이에 도착하고 있었다. 어제는 조금 길었던 걸음을 핑계 삼아, 하루를 쉬면서 애지중지 갖고 다니고 있는 지도를 펼쳐놓고, 이제 여기서 다시 기수를 돌려 왼쪽으로는 중국, 오른쪽으론 베트남을 양쪽 옆에 끼고 있는,
라오스 최 북단의 마지막 도시 퐁살리주의 퐁살리까지 가야 할 것을 고심했는데, 역시 퐁살리는 우돔사이주와 인접하고는 있지만, 라오스 최북단 국경과 주변 산세 등에 의해, 들어가고 나가는 도로가 외길로,
나 같은 외국인 여행객이라면, 결국 퐁살리를 돌아보고는 다시 우돔사이로 나올 수밖에 없게 되어 있다는 것이었다. 물론 군데군데 몇 곳의 국경 출입국관리소는 있어, 중국이나 베트남으로 들락거릴 수도 있지만,
모두 각각 인접한 라오스, 중국, 베트남사람들에 한하여 만 이용과 통행이 가능, 퐁살리를 거쳐서는 다른 외국인들은 통행금지, 나갈 수도 들어올 수도 없다는 것이기에, 만일 외국여행객이 중국이나 베트남을 가고자 하거나,
라오스를 계속해서 여행하려 한다면, 어쩔 수 없이 우돔사이로 다시 돌아와서, 우회하여 외국인에게도 개방된 지정 된 출입국관리소를 이용해야 한다는 것이었다. 그렇다면 어차피 돌아와야 할 나 같은 경우에는,
굳이 걸어서 왕복을 하기에는 좀 버거운 거리였기에, 일단 퐁살리까지 들어가는 편은 버스를 이용하고, 나오는 편만 걸어서 나오면서 두루두루 살펴봄이 좋을 듯싶다는 생각을 했다. 수소문 끝에, 결국 피곤은 했어도,
어차피 버스를 타고 간다면, 하루 숙박료도 줄일 겸, 굳이 우돔사이에서 지체할 필요가 없었기에. 부랴부랴 야간 장거리 완행 버스를 타기로 했던 것이었다. 그렇게 라오라오의 취기에 빠져 올라탄 버스는,
밤새도록 쉴 세 없이 흔들리며, 뿌연 빛 흙먼지를 날리며, 달리고 또 달리고 있었다. 그렇게 술기운에 청했던, 한숨 곤한 잠에서 깨어, 잠시 빼 꼼이 눈을 떠보니, 아직 퐁살리는 멀기만 한지, 어둠 속 버스의 요란한 엔진 소음만이 귓가에 맴 돌고 있었다.
얼마 후, 꿈 꾸는 듯했던 지난 밤, 비포장길을 달리며 뒤집어쓴 흙먼지 위로, 어느덧 아침 햇살이 눈부시게, 주위의 어둠을 녹여 주고 있었다. 그런데 웬걸 내 꼬라지를 살펴보니, 온통 황토먼지를 뒤집어쓰고 있는 꼴이 가관이 아니었다.
웬일인가? 싶어 주위를 두 리번 거려 보니, 모두가 한결같이 밤새도록 무슨 전쟁이라도 치른 모습들이었다. 껌뻑 거리는 눈들만 보이고, 입고 있는 옷들은 물론 소지품 등 모든 것이 황토 빛, 똑 같은 색깔로 색칠이라도 해 놓은 것 같았다.
문제는 이 먼지를 밤새 먹으면서 왔다는 것인데, 이제라도 마스크라도 써야 숨 쉬기가 편할 수 있을 것 같아, 당장은 수건이라도 꺼내 입을 가릴 수밖에 없었다. 그렇게 모두들 깜박깜박 졸기는 했지만, 제대로 깊은 잠을 잘 수 없었기에, 피곤함이 역력한 표정 들,
시계를 보니 퐁살리까진 12시간이 소요된다고 했으니, 아직 2시간 정도를 더 달려야, 머나먼 퐁살리에 도착할 수 있을 것 같았다. 참으로 혼자 보긴 아까운 진풍경이 아닐 수 없었다. 그런데 요란하게 달리던 버스가 비포장길을 벗어 난 듯,
흔들림이 줄어 들면서 잠시 버스가 정차했다. 그런데 불쑥, 그런대로 말쑥한 차림새의 사람들이 각각 손 가방을 하나씩 들고 버스에 올라탔고, 이들 중 한 사람이 곧바로 아침 침묵을 깨고 떠들기 시작했다.
그리곤 잠시 가방에서 무언가를 꺼내 손에 들고는, 가까이 있는 사람들에게 이것이 무엇인지 아느냐고 물어보는 것이 꼭 장사 꾼 같았다. 예전에 우리나라에서도 시외버스를 타면 흔히 볼 수 있는 모습들로, 지금은 사라져 버린 옛 추억들이기에
라오스에서 다시 볼 수 있음에 감회가 새로웠다. 게슴츠레 피로에 지친 눈을 살짝 뜨고는 귀까지 쫑긋 세우고, 과연 무엇을 팔려고 하는지 유심히 살펴보고 있었다. 하지만 버스 제일 뒤 좌석에 앉아 있는 나에게는 잘 보이지도 않았으며,
엔진 소음 등으로 잘 들리지도 않았다. 궁금증이 폭발 일보직전, 일행인 듯싶은 사람이 무엇인가를 앞 좌석에서부터 나눠주고 있는데, 공짜이니 부담 같지 말고 사용이나 잘 하라는 말을 하고 있었다.
받아 드는 승객들마다 모두 함박 웃음들을 터트리고 있었는데, 특히 여자 승객들은 얼굴을 붉히면서도 슬며시 받아 얼른 챙기고 있어, 나로서는 무엇인가 더욱 궁금 할 수밖에 없었다.
드디어 가까이 내 차례까지 왔는데, 웬 일인지 외국인은 안 준다며 그냥 지나 치는 것 이였다. 하는 수 없이 옆 좌석에 앉아 있는 사람에게 잠시 보여 달라고 하여 보았더니, 아! 글쎄, 그것은 콘돔이었던 것이었다.
정말 웃음이 안 나올 수가 없었다. 이윽고 앞에 서 있는 사람이 큰 소리로 말문을 열었는데, 라오스 정부에서 가족계획캠페인을 벌이면서 콘돔사용의 필요성을 말하고 있는 것이었다.
한 30대후반쯤으로 보이는 아주머니에게 “결혼했지요. 자식을 모두 몇 명 낳았습니까?” 아주 작은 목소리로 “6명” 또 다른 40대 아주머니에게 “결혼했지요. 자식이 모두 몇 명 입니까?” 쑥스럽다는 듯이 “8명”
그리고 또 다른 아주머니에게 같은 질문을 던지자, 이번엔 “5명”이라고 답하는 것 이였다. 그리고는 “그 동안 아이들 낳느라고 얼마나 수고가 많으셨습니까?” “어때요. 한, 두 명쯤 더 낳으실 계획은 없는지요?” 이 대목에서 모두가 박장 대소하고 말았다.
그리곤 이어서 “한 명을 낳으려면 10달을 뱃속에 넣어 가지고 있어야 하는데, 모두 8명을 낳았다면, 무려 80개월 동안 배가 불러 약7년이 걸린 것, 모두 6명이면 60개월 동안 약 5년이 걸린 것인데,
지금 라오스의 대부분의 가정에는 평균 5~6명의 자식들을 다 가지고 있어, 라오스 여성이라면 기본 5년씩은, 아이 낳는데 고생을 한 것이 틀림없다는 것입니다. 그런데 서로가 좋아서 가졌지만, 문제는 경제적 능력이 없어 출산 후, 사망 율이 높으며
특히, 요즈음은 미혼모가 늘고 있어서 문제가 심각하다는 것입니다” 라고 하면서, 계속해서 “하루 일을 마치고 나면 낙이라 곤 그것 밖에 없는데, 일일이 쫓아다니며 말린다고 될 일도 아니고,
정말 말리고 나선다면 정부가 얼마나 나쁜 놈이 될지는 뻔한 게 틀림없으니, 그저 조심하고, 자제 하라고 당부 밖에는 할 수 없었지요” 그리곤 “물론 그게 당부해서 될 일 역시 아니기에, 우리정부는 그저 밤이 되면 무섭기만 할 뿐,
골머리를 싸 멜 수밖에 없었습니다.” “그런데 다행히 이 콘돔이란 놈을 찾아내 얼마전부터 보급하면서, 지난 2년 사이 출생 율을 무려 50%나 감소시킬 수 있었습니다. 그것은 라오스여성들의 고생을 50% 줄여 준 것입니다.
그러나 이 좋은 놈을 아직 이 놈을 모르는 사람들이 너무 많아, 산골 무작정 엄마들을 위해, 우리가 이렇게 직접 마을 마다 찾아 다니며 홍보를 하고 있으니, 많은 애용과 협조를 바랍니다.
그리곤 여러분! 우리정부는 이 콘돔이 얼마나 국가에 충성을 하는지 대견스럽기만 합니다. 그러므로 그 동안 콘돔을 잘 사용하시던 분들은 좀더, 아직 이 콘돔을 모르시는 분들이라면 이제라도 콘돔 사용을 일상 화하여
더 이상의 가정적 빈곤과 시회문제를 줄이는데 앞장서 주시 길 바랍니다.” 그렇게 꾸벅 인사와 함께 짧지 않은 일장 연설이 끝나자, 기다렸다는 듯이 절대 동의한다는 커다란 박수소리를 마지막으로 콘돔선전은 끝이 났다.
어느새 버스는 퐁살리 터미널에 도착하고 있었고, 아직 피곤함에 지쳐들 있었지만, 콘돔의 웃음 덕분에, 입가에 잔잔한 미소를 머금고 조금이나마 피로를 달랠 수 있었음 같았다. 이윽고 버스의 문이 열리고, 승객들이 하나 둘씩 짐을 찾아 챙겨서 내리기 시작,
나 역시, 고산지대의 도심다운, 퐁살리의 싱그러운 아침은 너무나 상쾌함에 옷깃을 여밀수밖에 없었지만, 새파랗게 질리도록 푸른 하늘을 맞이하면서, 호기심 가득 첫발을 내딛으며, 퐁살리의 하루를 열어 젓 치고 있었다.
